FOXBOROUGH, Mass. - Pour la deuxième année de suite, l'ailier défensif Mike Wright, des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, voit une commotion cérébrale mettre fin à sa saison de façon précipitée.

Après avoir raté la deuxième moitié de la saison dernière en raison d'une première commotion, Wright a encore une fois été durement plaqué à la tête lors du premier match des siens en 2011, un gain de 38-24 à Miami.

L'athlète de 29 ans est retourné à l'entraînement de façon limitée pendant deux jours, la semaine dernière, dans le but de rejouer d'ici quelques semaines. Il a toutefois dû se résoudre à un autre dénouement, encore une fois.

« Je pensais que j'allais être prêt. Mais avec déjà une commotion dans le passé et avec l'avis des entraîneurs, des médecins et des thérapeutes, qui veillent à ma santé et à mes meilleurs intérêts, la décision s'imposait de ne pas rejouer cette année, a dit Wright, un natif de Cincinnati. C'était la dernière chose que je voulais entendre. Je voulais vraiment contribuer à l'équipe cette année, mais ce n'est pas dans les cartes. »

Avec une nouvelle compréhension des commotions et des problèmes qu'elles posent dans la vie de tous les jours, Wright espère que son histoire peut mieux éclairer non seulement les jeunes, mais aussi ses propres coéquipiers.

« Ce n'est pas normal de continuer à jouer quand vous avez reçu des coups qui vous rendent étourdis, a dit Wright. Votre cerveau est extrêmement important. Vous n'avez pas idée de ce que le cerveau doit faire pour quelque chose d'aussi banal que de se lever d'une chaise.

« C'est vraiment bien ce que la NFL fait pour sensibiliser les gens, mais je pense que les jeunes et les joueurs d'école secondaire en ont beaucoup à apprendre. Ils doivent être à l'écoute. Le football est un sport dur et certains vont penser que de légères douleurs ou de légers étourdissements, c'est o.k., mais non, ça ne l'est pas. Le cerveau c'est très très sérieux, et il ne faut rien prendre à la légère de ce côté-là. »

Wright l'a appris à la dure. Il a eu besoin d'environ trois mois et demi pour récupérer de sa première commotion, la saison dernière. Regarder la télé l'indisposait. Utiliser l'ordinateur l'étourdissait. Lire était devenu pénible.

« À peu de choses près, vous êtes limités à relaxer votre cerveau pendant la majorité de la journée pour lui permettre de guérir. Et en même temps, il y a l'anxiété qui entre en ligne de compte. Quand vous êtes privés de certaines choses, votre esprit vagabonde. L'année dernière a été un peu plus difficile, mais cette année je suis en mesure de mieux comprendre comment l'anxiété peut vous affecter. Je suis vraiment heureux de voir que je vais bientôt en être libéré et que les choses vont se rétablir. »

Wright est familier avec les blessures. Embauché par les Patriots en 2005 après ne pas avoir été choisi au repêchage, il a vu sa première campagne se terminer après 13 matches à cause d'une blessure à la cheville, et sa saison 2007 a pris fin après neuf matches en raison d'ennuis au pied. Il a inscrit 134 plaqués et 15 sacs en 81 matches avec les Patriots, mais quatre de ses sept saisons ont pris fin avec son nom sur la liste des blessés.

« Je respecte Mike, son éthique de travail et son dévouement envers l'équipe, a confié l'entraîneur des Patriots, Bill Belichick. Il a toujours tout fait pour revenir le plus rapidement possible, il a toujours fait les choses correctement. Je compatis avec lui en sachant comment ses deux dernières saisons se sont terminées, mais la décision en est une médicale. Il nous faut agir en ayant ses meilleurs intérêts en tête. »