INDIANAPOLIS - Les Chargers de San Diego aiment bien la nouvelle façon de remporter des championnats dans l'Association américaine.

Ils ont vu les Steelers de Pittsburgh tout gâcher dans les éliminatoires après avoir décroché la première tête de série dans l'AFC en 2004, pour ensuite remporter le Super Bowl l'année suivante. Ils ont regardé les Colts d'Indianapolis de 2005 ne pas réussir à profiter de leur classement à titre de no 1 dans leur conférence pour ensuite rafler le titre de la NFL l'an dernier.

Maintenant, c'est au tour des Chargers.

Après un début de saison moyen, un changement d'entraîneur et une élimination précoce dans les séries de l'an dernier, les Chargers - la meilleure équipe dans l'AFC en 2006 - sont en bonne position pour poursuivre cette tendance... s'ils réussissent à détrôner les champions en titre du Super Bowl ce dimanche.

"Je pense que dans notre inconscient, nous savons que des équipes ont réussi le coup de cette façon, et ça aide, a reconnu l'entraîneur des Chargers Norv Turner. Sauf que nous allons affronter une des deux meilleures équipes de la NFL. Ce que nous devons faire avant tout, c'est de disputer notre meilleur football."

Chez les Chargers, la présente saison s'est résumée à un seul thème: il faut gagner dans les séries.

Tout ce qu'ils ont fait, du congédiement de Marty Schottenheimer à l'embauche de Turner, en passant par leur désir d'accélérer le rythme en deuxième moitié de saison, ils l'ont fait dans le but de changer leurs habitudes en matchs éliminatoires.

Et tout va bien jusqu'ici.

Les Chargers ont finalement mis un frein à leur léthargie longue de 13 ans dans les séries, la semaine dernière, grâce à leur victoire acquise aux dépens des Titans du Tennessee. Mais le plus dur reste à faire.

Ils affronteront une équipe des Colts qui espère retrouver le receveur vedette Marvin Harrison sur le terrain, qui vient de profiter d'une semaine de congé au cours de laquelle le demi de sûreté Bob Sanders a été proclamé joueur défensif de l'année dans la NFL, et qui veut mettre un point final à l'époque du RCA Dome avec une victoire.

Sans oublier que les Colts voudront aussi retourner au match de championnat de conférence.

"La façon dont je vois ça, c'est que beaucoup d'équipes vivent (des déceptions dans les séries), a noté le demi offensif des Chargers LaDainian Tomlinson. Bien des équipes faillissent à la tâche avant de réussir à passer à un autre niveau."

Les Colts sont sans doute les mieux placés pour comprendre la situation des Chargers. Après tout, ils ont été critiqués pendant des années parce qu'ils ne pouvaient gagner dans les séries, puis ils ont été critiqués parce qu'ils semblaient incapables de se rendre jusqu'au match du Super Bowl.

Le moment le plus décevant est survenu en 2005, quand les Colts ont vu une poussée quasi parfaite être réduite à néant dès le moment où le botté de précision de Mike Vanderjagt a abouti à droite du poteau dans la dernière minute du match contre les Steelers.

L'entraîneur Tony Dungy s'est servi de cette défaite crève-coeur pour motiver ses joueurs l'année suivante, de la même façon que les Chargers se servent présentement de leur défaite de l'an dernier contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

"Je pense que tu deviens plus déterminé quand tu ne finis pas l'année comme tu le voudrais, a souligné Dungy. Mais chaque année est différente, chaque équipe est différente, chaque groupe de joueurs est différent."