ATLANTA (AP) - Peut-être les Falcons d'Atlanta devraient-ils rembaucher Dan Reeves à titre de coordonnateur à l'attaque.

Qui sait? C'est peut-être le tonique dont Michael Vick aurait besoin pour améliorer sa maigre fiche à titre de passeur.

OK, il n'y a aucune chance que les Falcons envoient un SOS à leur vénérable ex-entraîneur, qui est maintenant à la retraite et qu'on entend de temps à autre à la radio. Reste que Vick était un passeur beaucoup plus efficace à sa première saison complète avec Reeves à la barre de l'attaque qu'il ne l'est à l'heure actuelle, à sa sixième saison dans la NFL.

C'est une situation qui a de quoi étonner, compte tenu qu'on a souvent accusé Reeves d'être trop conservateur dans ses choix de jeu.

"Il pouvait décocher de longues passes aussi bien que quiconque, a déclaré Reeves, qui demeure encore à Atlanta. Il avait cette capacité de mettre le ballon dans les airs de façon à faciliter la vie du receveur. C'était toujours tentant d'y aller pour le long jeu avec lui."

Ces jours-ci, Vick est le chef d'orchestre d'une attaque qui mise sur les courtes passes et les courses bien synchronisées. Même si c'est la troisième année qu'il se retrouve au sein d'un tel système, il semble régresser au lieu de s'améliorer.

Il amorcera le match de dimanche contre les Steelers de Pittsburgh avec un coefficient d'efficacité de 66,0 à titre de passeur, bon pour le 28e rang dans la ligue derrière des quarts aussi illustres que Charlie Frye des Browns de Cleveland, J.P. Losman des Bills de Buffalo et même Kurt Warner des Cardinals de l'Arizona, qui a déjà perdu son poste de partant au profit de la recrue Matt Leinart.

Vick a complété à peine la moitié de ses relais (59 en 117) pour des gains de 676 verges, avec trois touchés et trois interceptions. Pendant ce temps, le quart le mieux coté de la ligue, Donovan McNabb des Eagles de Philadelphie, a récolté des gains de 1849 verges par la passe avec 13 touchés et deux interceptions.

On peut aussi comparer les statistiques actuelles de Vick à celles qu'il avait présentées en 2002, quand Reeves lui avait attribué le poste de partant.

Il faut dire que cette année-là, l'entraîneur avait simplifié la terminologie et conçu un livre de jeux qui se concentrait sur des stratégies que le jeune quart avait bien maîtrisées à Virginia Tech, tout en y incorporant d'autres qui semblaient bien se marier à son style particulier. Reeves et son personnel avaient étudié ce que les Steelers faisaient à l'époque avec le polyvalent Kordell Stewart au poste de quart.

C'a semblé fonctionner. A sa première année comme partant, Vick a mené les Falcons jusqu'aux séries tout en obtenant 2936 verges par la passe avec 16 touchés et un coefficient d'efficacité de 83,8. Ces trois chiffres demeurent des sommets en carrière et ne semblent pas sur le point d'être surpassés.

Evidemment, les Steelers (2-3) s'inquiètent malgré tout de la menace que représente ce joueur unique en son genre. Les Falcons (3-2) ont la meilleure attaque au sol dans la NFL parce que leur quart court si souvent et si bien qu'il pourrait atteindre le cap des 1200 verges s'il maintient son rythme actuel.

"Ce sera la clé, a déclaré le secondeur James Farrior. Il faut forcer ce gars-là à demeurer dans sa poche protectrice. S'il en sort, il peut faire n'importe quoi. Il a un bras-canon, des pieds rapides. Il est probablement l'un des joueurs les plus rapides dans la ligue, alors nous aurons fort à faire rien qu'à essayer de le garder dans la poche protectrice."