(RDS) - Après deux semaines de distractions causées par les ravages de l'ouragan Katrina, les Saints de la Nouvelle-Orléans ont pu se concentrer sur le football pendant quelques heures, et ils ont réussi un exploit improbable: remporter leur premier match de la saison contre les Panthers de la Caroline par la marque de 23-20.

Et pour ajouter du dramatique à ce match déjà émotif, John Carney a réussi un placement de 47 verges sur le dernier jeu du match pour conduire les Saints à la victoire.

Au cours de la semaine, les joueurs des Saints ont visité plusieurs refuges en Louisiane, au Mississippi et au Texas, passant plusieurs heures avec les sinistrés de la catastrophe naturelle qui a frappé le sud des États-Unis le 29 août. Et partout où ils sont allés, les joueurs se sont fait demander la même chose: gagnez ce match pour nous. C'est donc mission accomplie.

Deuce McAllister a inscrit deux touchés et terminé le match avec des gains au sol de 76 verges pour les Saints. Aaron Brooks a complété 18 de ses 24 passes pour des gains de 192. L'ailier rapproché Ernie Conwell a été sa cible préférée avec six passes captées pour des gains de 71 verges.

Steve Smith, sur une passe de 33 verges de Jake Delhomme, et Stephen Davis, sur une course d'une verge, ont marqué les majeurs des Panthers. Smith a capté huit passes pour des gains de 133 verges. Davis, qui revient d'une opération majeure à un genou, a porté le ballon 13 fois pour des gains de 81 verges.

Les Saints disputent leur premier match local dimanche prochain... au Giants Stadium à New York.