Bonne nouvelle pour Michel Therrien et le Canadien qui pourrait compter sur du renfort à court terme. Alexei Emelin et Daniel Brière ont chaussé les patins au côté de leurs coéquipiers.

Le défenseur du Canadien effectuait des rotations sur le troisième duo de défenseur avec Douglas Murray et Francis Bouillon. Le russe, qui a d’ailleurs récemment signé une prolongation de contrat de quatre ans, a participé activement aux exercices avec de l’opposition devant le filet. Emelin a également encaissé quelques contacts, sans conséquence.

L'arrière russe a indiqué aux journalistes après l'entraînement qu'il se sentait à 100 % de ses capacités et prêt à encaisser les contacts. Son médecin lui donnera la confirmation lundi.

De son côté, Brière n’a pris que quelques présences après de Travis Moen et Ryan White, au profit de George Parros. Le petit attaquant du Canadien a également sauté sur la glace du Complexe sportif Bell de Brossard en matinée avant que le groupe se joigne à lui.

L'entraîneur-chef Michel Therrien a confirmé que le gardien Carey Price obtiendra le départ lors de la rencontre de dimanche, contre les Islanders de New York.

En fin de journée, le Canadien a annoncé le rappel de l'attaquant Gabriel Dumont et du défenseur Greg Pateryn des Bulldogs de Hamilton, de la Ligue américaine.

Joindre l'utile à l'agréable

Après la défaite de 3-2 en fusillade cette semaine contre les Blues de St. Louis, plusieurs observateurs ont fait remarquer que le Canadien devait renforcer cet aspect de son jeu car il suffit parfois de quelques points grapillés par-ci, par-là pour départager une équipe qui accède aux séries éliminatoires d'une autre éliminée.

Michel Therrien a écouté le conseil, et tous ses joueurs ont participé à une séance de tirs de barrage samedi matin. Ils étaient séparés en deux équipes, les blancs - surtout des joueurs défensifs - contre les rouges. Douglas Murray, des blancs, s'est illustré en effectuant toute une feinte pour déjouer Carey Price. Le Suédois a récidivé quelques instants plus tard en déculotant Peter Budaj. C'est finalement P.K. Subban, des rouges, qui a remporté le concours. En conséquence, les blancs ont dû effectuer quelques tours de patinoire.

« J'ai pratiqué les tirs de pénalité en Suède, mais je n'ai participé qu'à une seule séance de tirs de barrage dans les ligues mineures (avec les Barons de Cleveland), où j'ai marqué le but de la victoire, et ça ne s'est plus jamais produit ensuite », a commenté Murray en riant.

Interrogé après l'entraînement à savoir s'il allait utiliser Murray lors de la prochaine fusillade, le pilote du Canadien a offert une métaphore en guise de réponse.

« Quand je suis sous la douche, je chante très bien, mais en public c'est une autre histoire, a déclaré Therrien, mi-figure, mi-raisin. C'était quand même une belle surprise (de voir Murray marquer deux buts). »

Ce genre d'exercice permet aussi de détendre l'atmosphère, surtout lorsque l'équipe traverse sa première séquence difficile de la saison, n'ayant pas savouré de victoire à ses quatre derniers matchs.

« Ça permet à tout le monde de s'amuser un peu et d'essayer des choses, a souligné Rene Bourque, qui a inversé son rôle avec Michaël Bournival et joué à l'aile droite en compagnie de David Desharnais. C'est une facette importante du jeu, et ces points s'additionnent à la fin de la saison. Ça nous est arrivé une seule fois jusqu'ici, mais nous devons travailler là-dessus et être prêts pour la prochaine occasion »

Foncer au filet, la clé selon Therrien

L'incapacité du Canadien à marquer à 5-contre-5 lors des plus récents matchs a également été abordée après l'entraînement. Le Tricolore n'a marqué que quatre buts dans de telles circonstances lors des quatre dernies matchs, mais en a concédé 14. Therrien s'est néanmoins fait rassurant à ce chapitre et a réitéré que ses hommes devaient remporter plus de batailles devant le filet adverse.

« Quand les chances de marquer sont là, tu sais qu'éventuellement tu vas finir par marquer des buts, a dit Therrien, qui a rappelé que le CH avait eu 18 chances de marquer lors du dernier match. J'ai beaucoup aimé l'intensité des joueurs au cours des derniers matchs - on a eu des chances de qualité -, même si les résultats n'ont pas été là. Mais j'encourage mes joueurs à aller au filet, à mettre la rondelle au filet. À bien exécuter. Donc aussi longtemps que les chances seront là, tu sais qu'éventuellement ce problème-là va être réglé. »

Le Tricolore a commencé l'entraînement une quinzaine de minutes à l'avance afin de pratiquer l'avantage numérique avec ses réguliers, même s'il occupe le quatrième rang de la ligue avec un taux d'efficacité de 23,4 pour cent.

Les trios à l’entraînement :

Galchenyuk-Eller-Gallagher
Pacioretty-Plekanec-Gionta
Bournival-Desharnais-Bourque
Moen-White-Parros
Brière

Markov-Subban
Gorges-Diaz
Murray-Bouillon-Emelin