OTTAWA – Le Canadien n’a certainement pas disputé sa meilleure rencontre, mais il a trouvé le moyen de l’emporter pour un deuxième match de suite en prolongation grâce à deux buts dramatiques de Dale Weise malgré une performance exemplaire de Craig Anderson.

Le vétéran gardien semblait sur le point d’inscrire un étonnant blanchissage, mais Weise est venu contrecarrer ses plans en nivelant le pointage avec seulement 5:47 à écouler au temps régulier et il est revenu à la charge en première période de prolongation pour offrir un gain de 2-1 aux siens.

Avec ce triomphe, le Canadien détient maintenant une avance de 3-0 face aux représentants de la capitale nationale dans cette série de première ronde au spectacle enlevant qui pourrait se conclure dès mercredi. À ce propos, les Sens n’ont jamais réussi à combler un retard de 0-3 en quatre tentatives.

Après Alex Galchenyuk vendredi soir, c’est donc Weise qui a tranché le débat à 8:46 de la prolongation avec un tir vif qui a surpris Anderson du côté du bouclier.

Michel Therrien venait tout juste de muter Weise sur un trio avec Torrey Mitchell et Brandon Prust. L’entraîneur a une fois de plus eu la main heureuse puisque cette unité a produit les deux buts déterminants.

« Quand on l’a changé de trio, il s’est mis à patiner beaucoup plus et ils ont marqué les deux buts. Il a déjà prouvé dans le passé qu’il pouvait être un joueur des grandes occasions en marquant des buts importants », a vanté Therrien en faisant référence au but en prolongation de Weise dans le premier match éliminatoire contre le Lightning l’an dernier.

« Je suis vraiment content, j’avais obtenu quelques chances plus tôt dans la série sans pouvoir en profiter. Les Sens ont joué un très fort match et on a démontré du caractère en s’accrochant pour avoir le dernier mot », a confié avec soulagement Weise qui trouvait prématurée l’étiquette de joueur des grandes occasions.

Un pari payant 

En dépit du revers, l’entraîneur Dave Cameron a remporté son pari audacieux de déléguer Anderson au détriment du Hamburglar, Andrew Hammond, qui n’était pas à la hauteur de ses récents exploits. Cette défaite laisse donc un goût très amer dans la bouche des Sens qui avaient mené cette confrontation au pointage à partir de 11:28 en première période.

Même s’il avait alloué trois buts ou plus à ses sept derniers départs et que sa dernière sortie remontait au 29 mars, Anderson a continué d’exceller (47 arrêts) contre le Canadien, qu’il avait éliminé en cinq parties il y a deux ans.

« Il faut leur donner du crédit, mais on possède beaucoup de caractère dans notre équipe et on s’est créé des occasions de marquer. Leur gardien a été excellent et on a eu un peu de chance de notre côté. On est content d’avoir Weise avec nous, il a marqué deux très gros buts », a exprimé P.K. Subban.

Avec le privilège d’évoluer dans leur amphithéâtre, les Sens ont retrouvé leur aplomb et ils ont perdu seulement une troisième fois en onze duels devant leurs partisans contre le Tricolore.

Clarke MacArthur a été l’auteur de l’autre but des Sens en déjouant Carey Price dès la période initiale et son équipe s’est accrochée à cette avance jusqu’au but de Weise.

« Nous n’avons pas joué notre meilleur hockey en première période contrairement à eux. Quand une équipe joue aussi bien, il faut s’attarder à traverser la tempête et nous regrouper ensuite », a admis Max Pacioretty.

Il faut dire que le jeu de puissance du Canadien a continué d’en arracher, ratant six occasions (dont une de huit secondes) pour aboutir avec une fiche de 1 en 13 dans cette série qui se poursuivra mercredi en Ontario.

Particulièrement dominé en première période, le Canadien a repris du poil de la bête par la suite comme le prouve le résultat de 19 tirs contre 9 au deuxième tiers.

Sans surprise, Price a eu son mot dire en résistant à quelques occasions, notamment face à un tir de Mark Stone en prolongation. Le cerbère a disputé son 45^e match éliminatoire avec le CH, ce qui lui a permis de rejoindre Bill Durnan au quatrième rang de l’organisation à ce chapitre.

Beaulieu blessé

Les entraîneurs des Sens avaient procédé à un autre changement en ramenant Chris Neil dans la formation et ils peuvent également s’en réjouir. Neil a contribué à un échec-avant plus efficace de sa troupe et il a surtout multiplié les coups d’épaule.

Mais le coup le plus retentissant a été l’œuvre d’Erik Karlsson, qui a renversé Nathan Beaulieu qui venait de capter une passe dangereuse de Tom Gilbert. Le jeune capitaine a offert une prestation inspirée dans cette soirée. Sans confirmer que c’est survenu sur cette séquence, Therrien a admis que le défenseur a été blessé au haut du corps le privant de jouer après le deuxième entracte. Le pilote du CH a également saisi l'occasion pour convenir que le geste de Karlsson était légal.

Au bilan, les Sens ont asséné 61 mises en échec à leurs adversaires qui n’ont pas plié l’échine face à ce traitement robuste.

« C’est une guerre de tranchées, on ne se le cachera pas. Les deux clubs donnent tout ce qu’ils ont. Il faut donner du crédit aux Sénateurs qui ont connu une excellente première période et on a bien réagi ensuite en étant plus impliqué dans le jeu », a reconnu Therrien.

« Oui, ils ont frappé souvent nos joueurs, mais on a décoché beaucoup plus de lancers qu’eux donc ça démontre qu’on était en possession de la rondelle », a répondu Pacioretty à ce sujet.  

« Oh, il y avait vraiment de gros coups dans ce match! On a répondu de belle façon dont en gardant une attitude disciplinée », a apprécié Weise.  

Ennemi numéro un à Ottawa, Subban a été la cible des spectateurs avant même le début du match. Les cris à son endroit ne l’ont pas empêché d’être l’un des rares joueurs menaçants de son club. D’ailleurs, il a frappé le poteau en première période, ce qui a sans doute été la plus grande menace de son camp.

Invisible lors des parties au Centre Bell, Bobby Ryan a enfin fait sentir sa présence sans toutefois marquer.  

L’organisation du Canadien se déplace maintenant dans la région de Tremblant et elle pourra en profiter pour essayer d’élucider ce qui n’a pas aussi bien fonctionné dans ce match.

Depuis les séries de 1992-93, le Canadien a possédé une priorité de 2-0 dans une série à sept reprises. En bout de ligne, il a gagné seulement quatre de ces séries, mais ce coussin de trois victoires viendra en rassurer plusieurs.