Au moment d’évaluer les avants des Canadiens de Montréal après 20 parties, il était important de préciser que même si la production offensive est un facteur important, ce ne fut pas le seul facteur pris en considération. Ce raisonnement est d’autant plus applicable aux défenseurs qui peuvent tout de même générer de l’attaque, sans que cela ne soit leur tâche principale.

Ainsi, nous utiliserons les mêmes statistiques que lors de l’évaluation des attaquants du CH, bien que cette évaluation ne s’appuie pas uniquement sur ces seules statistiques. Lorsqu’une autre statistique sera pertinente lors de l’évaluation d’un joueur, cela sera mentionné et expliqué.

Les statistiques que nous utilisons mettent l’accent sur le jeu en possession de la rondelle. Plus précisément, cela vise à évaluer l’efficacité d’un joueur lors des poussées offensives et pour créer des occasions de marquer lorsqu’il est en possession de la rondelle.

Les jeux générant des occasions de marquer n’incluent que les jeux réussis successivement menant directement à une occasion de marquer. D’autre part, les jeux complétés lors de poussées offensives n’incluent que les jeux où la rondelle se dirige vers la zone offensive. Plus précisément, il s’agit des sorties de zone en possession de la rondelle, des entrées de zone en possession de la rondelle, des passages à la ligne rouge vers la zone offensive en possession de la rondelle , des passes complétées en sortie de zone depuis le territoire défensif (ces passes doivent aller en direction de la zone offensive) et des passes transversales ainsi qu’allant vers le territoire offensif complétées depuis la zone neutre.

Les notes se justifieront par une combinaison des performances des différents joueurs et des attentes envers ceux-ci, selon le rôle qu'occupe chacun dans la formation.

Nathan Beaulieu: Beaulieu a connu un camp d’entrainement spectaculaire, laissant présager qu’il était prêt à jouer sur la deuxième paire de défense, mais son début de saison à titre de sixième défenseur n’a pas été aussi impressionnant. Depuis, il a pris son envol alors que Petry a réussi à faire ressortir le meilleur de lui-même à la suite de la blessure à Emelin. Cependant, comme Beaulieu a un excellent coup de patin, il doit être davantage impliqué lors des poussées offensives, et idéalement, il doit générer davantage d’occasions de marquer. Beaulieu n’a presque pas commis d’erreurs défensives et son jeu en général a été excellent. Toutefois, Beaulieu a déjà démontré qu’il était capable de faire davantage, particulièrement pour quitter plus régulièrement son territoire défensif en possession de la rondelle, Beaulieu se classant présentement dernier chez les défenseurs du Tricolore à ce chapitre. [Note: B]

Alexei Emelin: Comparativement à la saison dernière, c’est le jour et la nuit pour Emelin. L’impact d’un joueur comme Petry se fait réellement ressentir, ce dernier lui remettant la rondelle et lui permettant de simplifier son jeu afin de se concentrer sur ce à quoi il est le meilleur. Emelin se classe au troisième rang de la LNH pour les mises en échec qui mettent un terme à la possession de la rondelle de l’adversaire, avec 2.1 pour chaque tranche de 20 minutes passées à égalité numérique. Il parvient à accomplir cette action lors de 81.1% de ses mises en échec. Emelin a un style de jeu conservateur et il n’a pas les habiletés nécessaires pour bien transporter la rondelle comparativement aux autres défenseurs du CH, mais à l’intérieur de ses propres limites, il a très bien réussi jusqu’ici cette saison. Malheureusement, Emelin occupe un rôle plus important qu’il ne le devrait au sein de la brigade défensive du Canadien. Bien qu’Emelin ait dépassé les attentes que l’on peut avoir à son endroit, les attentes à l’égard d’un défenseur évoluant sur une deuxième paire sont beaucoup plus élevées. Cela dit, son jeu en compagnie de Petry a été satisfaisant. [Note: B]

Tom Gilbert: Après une première saison pénible avec le Canadien, il n’y avait pas véritablement d’attente à l’égard de Gilbert. Bien que certains partisans et membres des médias sursautent à chaque erreur de sa part, il est surprenant de constater à quel point il a été efficace. Il n’est pas un défenseur de calibre à évoluer sur l’une des deux premières paires défensives, mais dans un rôle de cinquième défenseur, il a été très efficace. Il a complété autant de passes proportionnellement à son temps de jeu que P.K. Subban. Même qu’à ce jour, Gilbert a le plus haut taux de succès chez le Tricolore lorsqu’il tente de compléter un jeu défensif, retirant la possession de la rondelle à l’adversaire lors de 83.4% de ses tentatives. Gilbert se classe également au deuxième rang chez les défenseurs du CH en complétant 78.1% de ses tentatives de passe. Il y a des faiblesses dans le jeu de Gilbert, sa production offensive étant pratiquement inexistante et étant le défenseur tentant le moins de soutirer la rondelle à l’adversaire en la harponnant, ce qui le rend vulnérable à se faire déborder par l’adversaire. Malgré tout, Gilbert a été excellent dans un rôle de cinquième défenseur. [Note: A]

Andrei Markov: Il était prévu que Markov serait moins souvent sur la patinoire cette saison, ce qui est d’ailleurs le cas, mais il demeure le deuxième joueur le plus utilisé chez le CH. Le Russe, qui aura bientôt 37 ans, continue de vieillir tel le bon vin, se classant au deuxième rang chez les défenseurs réguliers du Tricolore pour les occasions de marquer créées et pour les points. Une partie du succès de Markov est attribuable au fait qu’il joue en compagnie de Subban, les deux étant pratiquement en symbiose. Markov est un des meilleurs passeurs de la LNH chez les défenseurs, seul Erik Karlsson complète davantage de passes dans l’enclave proportionnellement à son temps de jeu. Markov complète également le deuxième plus grand nombre de jeux lors de poussées offensives chez le Canadien proportionnellement à son temps de jeu, seul Subban en complétant davantage. Lorsqu’il n’est pas en possession de la rondelle, Markov a aussi été très bon. Il mène tous les défenseurs du Tricolore pour son implication défensive, complétant avec succès 11.5 jeux défensifs pour chaque 20 minutes passées à égalité numérique. Il n’est pas possible de prédire pour combien de temps il restera de l’essence dans le réservoir de Markov, le plus vieux joueur du CH, mais en ce premier quart de la saison, son âge ne semble pas l’avoir ralenti. [Note: A]

Greg Pateryn: Pateryn n’a pas joué suffisamment pour se voir attribuer une note, mais son jeu est excellent depuis son retour dans la formation. Il est impressionnant qu’il soit efficace si rapidement, après avoir été assis longtemps sur la galerie de presse.

Jeff Petry: Il est peut-être la principale raison expliquant que les Canadiens ont meilleure mine que la saison passée, Jeff Petry assumant le rôle de troisième défenseur. Lui et Markov se partagent le temps de jeu d’un deuxième défenseur, Markov ne jouant que 48 secondes de plus par rencontre, ce qui est essentiellement imputable à son temps de jeu en avantage numérique. L’impact de Petry est sous-évalué par les statistiques présentées graphiquement, alors qu’il mène tous les joueurs des Canadiens pour les sorties de zones en possession de la rondelle et pour les récupérations de rondelles en zone défensive. Le taux de passes complétées de Petry est inférieur à la moyenne de l’équipe, alors qu’il est soumis à plus de pression que tout autre défenseur. En effet, les défenseurs évoluant sur les deux autres paires de défense sont tous en mesure de faire circuler la rondelle, alors qu’Emelin, le partenaire de Petry, n’est pas en mesure de le faire. Petry se trouve dans une situation difficile, étant soumis à davantage de pression, et il s’en sort bien. La question demeure : sera-t-il meilleur en évoluant avec Beaulieu? [Note: A]

P.K. Subban: Le meilleur défenseur des Canadiens a été brillant depuis le début de la saison, même s’il n’a pas trouvé souvent le fond du filet. Subban transporte la rondelle davantage que n’importe quel joueur des Canadiens et il crée plus de chances de marquer que n’importe quel défenseur de la LNH. Seul cinq défenseurs de la LNH sont plus souvent en possession de la rondelle alors que Subban est le deuxième défenseur à créer le moins de revirements (il s’agit d’une autre accusation, parmi les nombreuses déjà existantes,  contre les statistiques erronées de la LNH au niveau des revirements). S’il y a un aspect où Subban peut s’améliorer afin d’encore mieux paraitre, c’est qu’il dégage la rondelle depuis son territoire défensif trop souvent. Subban se classe au quatrième rang chez les défenseurs de la LNH pour les tentatives de dégagements depuis son territoire défensif et il mène la ligue pour les dégagements réussis proportionnellement à son temps d’utilisation. L’analyse des données démontre par ailleurs que 66.7% du temps cela provoque un dégagement refusé ou que la rondelle revient immédiatement dans le territoire défensif, ce qui force son équipe à défendre encore une fois son territoire. Il est clair que la stratégie du Canadien commande de dégager la rondelle lorsque cela est possible et il est difficile de pénaliser Subban puisqu’il se conforme aux directives de son personnel d’entraîneurs. Même qu’à l’inverse, il est d’autant plus impressionnant de constater ce qu’il a été en mesure d’accomplir alors que cette stratégie ne lui convient pas. [Note: A+]