Le Canada jouera son prochain match dimanche matin à 5 h face à la Hongrie. Cette rencontre sera diffusée sur les ondes de RDS.

Bonne fête Gallagher

SAINT-PÉTERSBOURG, Russie - Le Canada a amorcé avec aplomb la défense de son titre au Championnat du monde de hockey sur glace vendredi, défaisant les États-Unis 5-1.

La formation canadienne a inscrit cinq buts sans riposte, dont un par Brendan Gallagher. Le porte-couleurs du Canadien de Montréal a enfilé ce qui s'est avéré le but victorieux, à 8:48 du premier vingt.

« Il s'agit d'un groupe de joueurs plus jeunes, mais passionnés, a déclaré l'entraîneur-chef Bill Peters. Ils adorent jouer. Ils sont affamés, ils veulent être de grands joueurs et ils espèrent réaliser quelque chose ici. »

Taylor Hall, Matt Duchene, Boone Jenner et Brad Marchand, ce dernier en désavantage numérique, ont également déjoué Keith Kinkaid, qui a bloqué 28 tirs.

Duchene a ajouté une passe pendant que Ryan O'Reilly récoltait deux mentions d'aide, dont une sur le but de Gallagher.

Patrick Maroon, tôt en première période, avait profité d'un avantage numérique pour déjouer Cam Talbot, particulièrement solide tôt en deuxième période.

L'édition 2016 du Championnat du monde offre une opportunité aux joueurs laissés de côté des alignements préliminaires en vue de la Coupe du monde, en septembre prochain, de montrer leur savoir-faire.

Les sept joueurs qui compléteront chacune des huit formations qui participeront au tournoi seront connus le 1er juin.

Les cinq buteurs canadiens ont un palmarès plus que respectable avec Équipe Canada, et tentent d'impressionner les dirigeants de la formation nationale.

« Notre seul but est de remporter un championnat, a affirmé Gallagher. Ce qui doit arriver, arrivera, mais nous voyons cette opportunité pour ce qu'elle est. Nous devons sauter sur la glace et livrer bataille avec énergie avec ce groupe de joueurs. Il s'agit d'une équipe très talentueuse et nous sommes tous heureux d'être ici. »

Hall et Duchene ont contribué à la médaille d'or du Canada l'an dernier à Prague, tandis que Gallagher et Jenner faisaient partie de l'équipe ayant glané le bronze au Championnat mondial junior de 2012. Quant à Marchand, il a gagné l'or deux fois au Championnat mondial junior.

Par ailleurs, le duel mettait aux prises Connor McDavid, premier joueur choisi à la séance de sélection 2015 de la LNH, et le jeune américain Auston Matthews, que de nombreux observateurs voient comme étant le premier choix du repêchage de juin prochain à Buffalo. Ni l'un ni l'autre n'a inscrit son nom à la feuille de marque.

Une première sortie convaincante

« C'est une première sortie convaincante pour l'équipe canadienne. J'ai été particulièrement impressionné par la relance de l'attaque, qui s'est effectuée à vive allure. Les jeunes défenseurs ont fait du bon boulot et remis la rondelle rapidement aux attaquants », évalue notre collègue Marc Denis, analyste sur nos ondes durant la compétition.

« Même si ça s'est avéré un effort collectif, je dois dire que j'ai apprécié le match qu'ont disputé les pestes de l'équipe, soit Marchand, Gallagher et Jenner, qui ont d'ailleurs tous marqué. J'ai aussi aimé l'énergie déployée par Hall », poursuit l'ancien gardien de la LNH, qui a eu de bons mots à l'égard de la prestation de Talbot devant la cage canadienne, lui qui s'est replacé après avoir cédé dès la deuxième minute du match.

Talbot a terminé la partie avec 24 arrêts.

Quant au jeune Matthews, dont c'était le baptême au Championnat mondial, Denis s'est montré élogieux.

« On a vu que la cadence du jeu était rapide pour la jeune formation américaine, qui mise sur quelques joueurs des rangs universitaires, mais j’ai néanmoins aimé la performance de Matthews. Il a bien travaillé sur le but de Maroon. C’est facile de constater ce qu’il peut apporter à la formation qui le repêchera. »

Matthews a passé la saison 2015-2016 avec les Lions de Zurich, dans la Ligue de la Suisse, et plusieurs de ses rivaux le voyaient pour la première fois à l'oeuvre.

« Il est imposant physiquement, a reconnu McDavid en parlant du centre de six pieds deux pouces et 194 livres. C'est difficile de lui enlever la rondelle, il est bon lors des mises en jeu et il a plusieurs autres atouts. Il est un bon joueur. »