Y a-t-il quelqu'un, quelque part, qui doute encore de l'importance pour le Canadien de s'assurer les services de Josh Gorges à long terme?

Depuis le début de la saison, Gorges est le héros obscur de l'équipe. Dès le premier match préparatoire, il a manifesté un niveau de forme physique exceptionnel. Mentalement, on l'a senti prêt à déplacer des montagnes dès qu'il s'est présenté au camp. Visiblement, le défenseur de 27 ans voulait à tout prix montrer à tous qu'il avait retrouvé toute sa forme, lui qui a raté 46 matchs la saison dernière en raison d'une blessure à un genou. Avec les autres nombreuses blessures (ou maladies) qui ont frappé l'équipe au cours de la dernière semaine, Gorges a été exceptionnel en tant que seul véritable vétéran à la ligne bleue. Ce fut particulièrement vrai contre les Hurricanes au Centre Bell.

Blessé de ne pas avoir reçu d'offre à long terme de la part de la direction du Canadien (il n'a reçu qu'une offre qualificative à la fin juin), Gorges a porté sa cause en appel au cours de l'été, une situation qui n'est jamais heureuse pour aucune des deux parties. Heureux à Montréal, il espère maintenant pouvoir assurer sa place à long terme à l'issue de la présente saison.

La question est la suivante : des négociations vont-elles se dérouler au cours de la saison et une annonce pourrait-elle être faite avant la fin du calendrier? On connaît tous la réticence du Canadien à procéder de la sorte. Or, avec le départ probable de Jaroslav Spacek et de Hal Gill et des doutes raisonnables qui pèsent sur les jeunes défenseurs actuels, la direction va-t-elle faire un accroc à sa politique dans le cas de Gorges?

On verra.

Punir l'intention ou le geste?

L'incident Milan Lucic-Ryan Miller nous replace au cœur d'un débat qui n'en finit plus dans la LNH : doit-on juger de l'intention d'un joueur ou doit-on plutôt s'en tenir au caractère « technique » de son geste? Les décisions rendues à différentes étapes nous montrent clairement les zones grises qui existent entre le libellé du règlement et sa philosophie propre.

Lucic a écopé d'une punition de deux minutes pour assaut, ce qui s'explique clairement quand on revoit le geste. Mais le préfet de discipline Brendan Shanahan a jugé que le geste de Lucic ne méritait pas de suspension parce que, « techniquement », il ne s'inscrivait pas dans la liste des gestes passibles d'une telle sanction. Et c'est là où, personnellement, je décroche.

Posons quelques questions simples. Au moment du contact, Ryan Miller était-il vulnérable? Oui. Milan Lucic pouvait-il au moins tenter un geste d'évitement ? Bien sûr. Avait-il l'intention de frapper Miller et de lui faire mal? Pas de doute là-dessus. Était-ce une situation antisportive, même en reconnaissant le caractère rapide et robuste du jeu du hockey? Je crois que oui. Alors?

Alors, comme ce fut le cas pour les coups à la tête, il faudra un jour que les règles de la LNH en ce qui touche les gardiens soient redéfinies pour être beaucoup plus tournées vers l'intention du joueur fautif que sur la nature technique du geste. Et l'avenir semble encourageant à ce niveau puisque les directeurs généraux ont promis de se pencher sur la question de la sécurité des gardiens lorsqu'ils se sont réunis quelques jours après l'incident.

Cela dit et entre-temps, il y a lieu de s'inquiéter pour la santé et la sécurité des gardiens. Les Lucic de ce monde savent qu'ils ne craignent rien de plus qu'une pénalité de deux minutes quand ils agissent de la sorte!