Le vétéran Normand Rochefort a compté en prolongation pour permettre au Garaga de Saint-Georges d'enlever une victoire de 4-3 au Caron et Guay de Pont-Rouge, dans l'un des trois matchs des demi-finales de divisions de la LHSMQ disputés ce dimanche. Les Beaucerons mènent la série 2-0. Les Dragons de Verdun ont aussi pris les commande 2-0 contre le Saint-François de Sherbrooke grâce à une victoire de 4-2 signée Martin Villeneuve. La série entre le Mission de Saint-Jean et le Cousin de Saint-Hyacinthe débutait deux jours après les autres. Steve Vézina a bloqué 22 rondelles pour permettre au Mission de l'emporter 3-0. L'action reprendra mardi. Le Prolab de Thetford Mines accueillera le Promutuel de Rivière-du-Loup à 20h00, au moment même où les Dragons seront les hôtes du Saint-François.

À Saint-Georges, un but du vétéran défenseur Normand Rochefort en prolongation a permis au Garaga d'arracher une victoire de 4-3 sur le Caron et Guay de Pont-Rouge. Le match a été disputé âprement, à l'image des affrontements entre les deux formations en séries éliminatoires. Les Beaucerons prennent ainsi les devants 2-0 dans la série. Ils alignent une huitième victoire de suite dans les éliminatoires, une 11e consécutive en comptant la fin se saison. Et si l'on tient compte que le Garaga n'a subi que deux défaites en fusillade à ses 12 dernières parties du calendrier régulier, c'est une séquence de 20 matchs sans défaite en temps réglementaire que l'équipe vit actuellement.

Éric Montreuil a brisé la glace en faveur du Caron et Guay après cinq minutes de jeu. Le Garaga est toutefois parvenu à égaliser la marque avant la fin de l'engagement initial par l'entremise de Claude Morin. Le Garaga a pris l'avance 3-1 en deuxième. Steve Tardif, aidé de Morin, a frappé alors que la période n'était vieille que de 26 secondes. Morin a par la suite inscrit son second du match.

Les visiteurs sont revenus à la charge en troisième. Didier Tremblay a tout d'abord réduit l'écart à 5:19 puis Jean-Marc Richard a ramené tout le monde à la case départ à 14:22. Les deux filets ont été réussis grâce au jeu de puissance. Il n'y avait que 2:30 de jouées en surtemps lorsque Normand Rochefort, le doyen de la LHSMQ à 43 ans, a tranché pour le Garaga.

L'attaque à cinq de Pont-Rouge, la meilleure de la LHSMQ en saison régulière, a rapporté deux buts en quatre occasions. Celle de Saint-Georges, pourtant presque aussi efficace cette saison, a été blanchie à neuf reprises. Le Garaga a bombardé Claude Fernet de 46 lancers. Jean-François Labbé a quant à lui reçu 25 rondelles pour mériter sa septième victoire des séries. Paul Shantz, du Garaga, a laissé tomber les gants face à Samuel Duplain.

La série se transportera au Colisée Pepsi de Québec jeudi à 20h00.

À Sherbrooke, le Saint-François s'est buté à un Martin Villeneuve en possession de tous ses moyens, qui a conduit les Dragons de Verdun à une victoire de 4-2. Les Dragons prennent les commandes de la série 2-0. Le Saint-François, qui disputait un quatrième match en six jours, a offert une performance diamétralement opposée à celle de vendredi, alors qu'il s'était incliné 8-1 à Verdun.

Le Saint-François a été le premier à s'inscrire à la marque, lorsque Jean-François Giguère a déjoué Martin Villeneuve après 6:41 de jeu, sur une attaque à cinq. Les Dragons ont cependant répondu avec trois filets consécutifs avant que la sirène ne se fasse entendre, ceux de Dominic Chiasson, David St-Pierre, en avantage numérique, et Jason Clarke. Un seul but en deuxième alors que Stéphane Dugal a réduit l'écart à sa plus simple expression, profitant là encore d'un jeu de puissance. Éric Houde a assommé le Saint-François en comptant avec trois minutes à faire au dernier tiers. Houde (1b-2a) complète le match avec trois points, tout comme Mathieu Benoît (3a).

Sherbrooke a profité de 12 jeux de puissance pour inscrire ses deux buts. Verdun a réussi un filet en huit supériorités. Martin Villeneuve, la première étoile du match, a été la cible de 35 lancers. Son vis-à-vis Luc Bélanger a reçu 31 tirs. Dominic Chiasson a jeté les gants face à Patrick Groleau.

Le prochain match aura lieu mardi à 20h00 à Verdun.

À Saint-Jean, l'autre demi-finale de la section Ouest se mettait en route ce soir. Steve Vézina a bloqué 22 rondelles pour mener le Mission à un jeu blanc de 3-0 sur le Cousin de Saint-Hyacinthe. Il s'agit du premier blanchissage des présentes éliminatoires dans la section Ouest. Les deux concessions s'affrontent pour la sixième fois de leur histoire en séries éliminatoires et la rivalité n'a pas mis de temps à refaire surface.

Pierre Gendron a réussi le premier but de cette série au milieu de la période initiale en profitant d'une supériorité numérique. Le Mission a frappé rapidement en début de deuxième. Christian Sbrocca, à 1:01 en avantage numérique, a doublé l'avance des siens avant que Greg Davis n'inscrive ce qui devait être le dernier but du match à 4:20, en infériorité.

Saint-Jean a déployé son jeu de puissance à 14 reprises, ce qui lui a permis de marquer deux fois. Non seulement l'attaque à cinq de Saint-Hyacinthe a été blanchie à neuf reprises, mais elle a en plus alloué un filet. Le Mission a obtenu 30 lancers sur Martin Hébert alors que Steve Vézina, la deuxième étoile de la rencontre, en recevait 22. Le match a été passablement tumultueux en troisième période où 163 minutes de pénalités ont été décernées. Rony Valenti, du Mission, s'est battu avec Samuel Gagnon puis contre André Payette, Guillaume Richard s'est mesuré à Manuel Fréchette, Charles Paquette et Link Gaetz à Cory Holland, Daniel Guérard à Francis Nault, puis Paquette à nouveau contre Gagnon.

Les hostilités se transporteront à Saint-Hyacinthe jeudi à 19h30.


Prochains matchs

Mardi 23 mars

Rivière-du-Loup à Thetford Mines à 20h00 (Thetford Mines mènes 2-0)
Sherbrooke à Verdun à 20h00 (Verdun mène 2-0)

Jeudi 25 mars

St-Jean à St-Hyacinthe à 19h30 (Saint-Jean mène 1-0)
Thetford Mines à Rivière-du-Loup à 20h00
Saint-Georges contre Pont-Rouge à 20h00 au Colisée Pepsi (St-Georges mène 2-0)

Vendredi 26 mars

St-Hyacinthe à St-Jean à 20h00
Verdun à Sherbrooke à 20h00

Samedi 27 mars

Saint-Georges contre Pont-Rouge à 20h00 au Colisée Pepsi

Dimanche 28 mars

St-Jean à St-Hyacinthe à 14h00
Sherbrooke à Verdun à 15h00 si nécessaire
Rivière-du-Loup à Thetford Mines à 16h00 si nécessaire

Mardi 30 mars

St-Hyacinthe à St-Jean à 19h30 si nécessaire
Pont-Rouge à St-Georges à 20h00 si nécessaire
Thetford Mines à Rivière-du-Loup à 20h00 si nécessaire

Mercredi 31 mars

Verdun à Sherbrooke à 20h00 si nécessaire

Jeudi 1er avril

St-Jean à St-Hyacinthe à 19h30 si nécessaire
St-Georges contre Pont-Rouge à 20h00 au Colisée Pepsi si nécessaire

Vendredi 2 avril

Sherbrooke à Verdun à 20h00 si nécessaire
St-Hyacinthe à St-Jean à 20h00 si nécessaire
Rivière-du-Loup à Thetford Mines à 20h30 si nécessaire
Pont-Rouge à St-Georges à 20h30 si nécessaire