Les Mooseheads de Halifax connaissent un début de saison difficile, ce qui fait étrangement contraste avec les trois dernières saisons. En 2011-2012, Halifax a profité de la venue de Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin et Zachary Fucale pour se hisser parmi les bonnes équipes de la LHJMQ. Halifax s’est éventuellement fait éliminer par l’Océanic de Rimouski en demi-finale alors que les trois jeunes étaient âgés de 16 ans.

La saison suivante, toujours avec ce dynamique trio, qui avait alors 17 ans, les Orignaux ont remporté la Coupe Memorial en Saskatchewan en connaissant une des meilleures saisons de l’histoire de la Ligue canadienne de hockey. Au terme de cette campagne de rêve, MacKinnon a été choisi 1er au total par l’Avalanche et n’est jamais revenu jouer avec les Mooseheads à l’âge de 18 ans. Halifax a au moins récupéré Drouin (3e choix/Tampa Bay) et Fucale (36e choix/Montréal). À cela s’est ajoutée la sélection du Danois Nikolaj Ehlers au repêchage des joueurs européens qui est venu colmater, en partie du moins, la perte de MacKinnon qui a remporté le trophée Calder l’an dernier dans la LNH. Avec Ehlers (17 ans), Drouin et Fucale à 18 ans, les Mooseheads ont de nouveau remporté le championnat de la section des Maritimes avant de perdre en sept matchs en demi-finale contre les Foreurs de Val-d’Or.

Cette année, c’est Jonathan Drouin (19 ans) que les Mooseheads ne devraient pas revoir. J’ai passé les derniers jours dans l’entourage du Lightning de Tampa Bay et si l’an dernier, comme me le disait l’entraîneur-chef Jon Cooper, il n’y avait pas de doute dans l’esprit des dirigeants qu’il fallait retourner Drouin dans les rangs juniors, cette année le surdoué est destiné à demeurer en Floride et on va lui donner toutes les chances de se mettre en évidence.

Il reste donc Fucale (19 ans), qui entreprend sa quatrième saison comme gardien numéro un des Mooseheads et aussi Nikolaj Ehlers (18 ans), qui vient d’être cédé par les Jets de Winnipeg aux Mooseheads. J’ai bien hâte de voir ce que le directeur général Cam Russell fera à la période des Fêtes. Mettra-t-il ces deux vedettes sur le marché ou bien tentera-t-il, un peu comme l’an dernier, d’aller chercher du renfort comme ce fut le cas avec la venue de Philippe Gadoury?

Vous arrive-t-il d’imaginer un instant de quoi auraient eu l’air les Mooseheads l’an dernier avec Nathan MacKinnon dans l’alignement? Pis encore, vous arrive-t-il d’imaginer MacKinnon et Drouin encore dans la formation de la LHJMQ cette année à 19 ans? N’oubliez jamais une chose, même s’il a gagné le trophée Calder l’an dernier, MacKinnon est encore d’âge junior. J’essaie juste de voir comment on arriverait à contenir un trio formé de Drouin, MacKinnon et Ehlers. Ça n’arrivera pas et c’est bien correct car les bons juniors doivent faire le saut quand ils sont prêts comme l’était MacKinnon l’an passé et sans doute Drouin cette année, mais juste pour le plaisir des amateurs, un trio avec ces trois choix de première ronde serait complètement hallucinant à voir aller… Les Mooseheads auraient sans doute gagné la Coupe Memorial trois ans de suite!