WASHINGTON - Troy Brouwer a marqué avec 12,9 secondes à disputer en troisième période et les Capitals de Washington ont remporté la Classique hivernale 3-2 devant les Blackhawks de Chicago, jeudi.

Brouwer a fait mouche d'un tir vif du cercle droit; peu avant, Alexander Ovechkin avait fracassé son bâton en tentant de diriger la rondelle vers le but adverse.

Ovechkin et Eric Fehr ont aussi marqué pour les Caps. Braden Holtby a stoppé 33 tirs dans une cause gagnante, à son 14e départ d'affilée.

Ovechkin a également obtenu une mention d'aide sur le but déterminant. Le Russe totalise six buts et 11 points depuis 10 matches.

« Il y a beaucoup de joueurs qui aiment les grands événements mais qui ne sont pas vraiment à la hauteur sous les réflecteurs, a dit l'entraîneur des vainqueurs, Barry Trotz. Je pense que les grands joueurs de leur génération, comme Alex, quand la visibilité est plus grande, vous savez à quoi vous attendre d'eux. Vous savez que vous allez voir quelque chose de spécial. »

Patrick Sharp et Brandon Saad ont répliqué pour les Hawks, qui avaient remporté leurs deux derniers matches. Corey Crawford a effectué 32 arrêts.

La confrontation s'est déroulée devant 42 832 personnes au Nationals Park.

Le mercure se trouvait aux alentours de 6 degrés Celsius au début de la rencontre.

Les joueurs ont fait leur entrée près d'une réplique du Capitole. Un drapeau américain géant a été déroulé sur la glace pendant l'hymne national, et deux F-16 ont survolé le stade avant le match.

« C'est le genre de match à domicile que vous voulez assurément gagner, a dit Fehr. Vous ne voulez pas décevoir vos partisans. »

Fehr a signé le premier but à 7:01 au premier vingt, en échappée. Le Manitobain en était à son troisième filet pendant une Classique hivernale. En 2011, il a marqué deux fois dans une victoire de 3-1 des Caps face aux Penguins de Pittsburgh, au Heinz Field.

Ovechkin a doublé l'avance à 11:58 dans la même période. Il a profité du rebond d'un tir de Mike Green pour obtenir son 18e but de la campagne.

Toujours au premier tiers, Sharp a réduit l'écart à 13:36, battant Holtby d'un tir de la ligne bleue, avec Andrew Shaw comme écran.

Ovechkin est venu près de rééditer dans les deux premières minutes du deuxième vingt, mais la rondelle a touché le poteau et la barre transversale.

Les Hawks ont nivelé le score à 3:15 au deuxième engagement, tirant profit du mauvais bond quand John Carlson a voulu remettre à Brooks Orpik par l'arrière du filet. Marian Hossa a saisi le disque et a remis à Jonathan Toews qui l'a refilé à Saad, pour son neuvième but de la saison.

En fin de troisième période, Brouwer a dénoué l'impasse avec Toews au cachot, pour avoir accroché aux dépens de Karl Azner.

« Peu importe les circonstances, vous ne voulez jamais perdre dans la dernière minute, a confié l'attaquant Ben Smith, des Blackhawks. C'est sûr que c'est dur à avaler. »