Ça va vraiment mal pour l’ex-gardien du Canadien de Montréal, Peter Budaj, car il n’a pas été en mesure de savourer une victoire depuis plus d’un an, même dans la Ligue américaine!

Après avoir été échangé avec Patrick Holland aux Jets de Winnipeg en retour de l’attaquant Eric Tangradi, le 5 octobre 2014, le gardien qui a eu 32 ans le 18 septembre dernier a été soumis au ballottage et été rétrogradé aux IceCaps de St. John’s, club-école des Jets, dans la Ligue américaine.

Il a connu de la difficulté durant toute la saison et n’était même pas le gardien numéro un de l’équipe, lui qui a un dossier de 0-9-5 avec une haute moyenne de 3,53, une faible efficacité de ,889, concédant 50 buts sur 449 tirs en 849 minutes lors de ses 18 rencontres.

C’est donc dire que Budaj n’a pas savouré la victoire depuis plus d’un an, car son dernier gain remonte aussi loin qu'au 4 avril 2014 (7-4, face aux Sénateurs d’Ottawa, au Centre Canadian Tire).

Il avait été chanceux, car il avait concédé une avance de 3-0 aux Sénateurs après seulement 5:50 minutes de jeu, avant de voir le Tricolore effectuer une remontée victorieuse.

Chez les IceCaps, c’est la recrue Connor Hellebuyck, qui aura 22 ans le 19 mai prochain, qui a obtenu le plus de travail et il a bien répondu, affichant un dossier de 29-22-5 avec une moyenne de 2,58, six blanchissages et une haute efficacité de ,904 en 58 rencontres.

Pendant ce temps, les Jets ont offert le poste de deuxième gardien à Michael Hutchinson et ce dernier, qui a eu 25 ans le 2 mars dernier, présente une fiche de 20-10-5 avec une moyenne de 2,43 avec deux blanchissages et une efficacité de ,913 en 37 rencontres cette saison. Il est l’un des meilleurs gardiens chez les recrues du circuit.

Comble de malheur, les IceCaps de St. John’s, qui en sont à leur dernière saison dans la Ligue américaine (ils seront remplacés par le club-école du Canadien en 2015-2016), ne participeront pas aux éliminatoires, eux qui ont une fiche de 30-32-10 pour 70 points en 72 matchs et qui occupent la 11e position de l’Association de l’Est, accusant un retard de 11 points sur les équipes qui occupent la huitième et dernière position, donnant accès aux séries.

Avec ce retard de 11 points et seulement quatre matchs à disputer, c'est peine perdue, car le calendrier de la Ligue américaine ne comporte que 76 rencontres et non pas 82 comme celui de la Ligue nationale.

Les IceCaps vont recevoir la visite des Bears de Hershey pour deux rencontres, vendredi et samedi et les Falcons de Springfield pour deux rencontres également, les 17 et 18 avril prochains et après ce double programme-double, le club-école des Jets (2) de Winnipeg va transférer ses activités ailleurs pour la saison prochaine.

Par ailleurs, il faudra voir ce qu’il adviendra de Budaj pour la prochaine saison, car tout indique que le vétéran Ondrej Pavelec et le jeune Michael Hutchinson seront les deux gardiens pour la saison 2015-2016.

On sait que l’an dernier, Budaj n’avait pas été très bon en fin de saison et le Canadien lui avait même préféré Dustin Tokarski pour remplacer Carey Price, blessé lors du premier match de la finale de l’Association de l’Est, face aux Rangers de New York.

Il avait présenté un dossier de 10-8-3 avec une moyenne de 2,51 et une efficacité de ,909 en 24 matchs avec le Tricolore, la saison dernière.

Soulignons que Budaj, qui avait évolué avec l’Avalanche du Colorado de 2005-2006 à 2010-2011 et avec le Canadien de Montréal de 2011-2012 à 2013-2014, n’avait pas joué dans les mineures depuis la saison 2004-2005, alors qu’il avait endossé l’uniforme des Bears de Hershey.