S'il n'en tenait qu'à François Beauchemin, Dion Phaneuf serait le prochain capitaine des Maple Leafs de Toronto.

"Même si je suis pressenti pour le poste, mon choix c'est Dion Phaneuf, avoue Beauchemin, qui précisera sa pensée avec l'équipe de L'Antichambre ce soir. C'est un gars qui n'hésite pas à prendre la parole. Il a une excellente attitude et il prend le temps d'encourager les jeunes."

S'il affiche un air sévère et qu'il semble renfermé lorsqu'il sillonne la patinoire en quête d'une grosse mise en échec, Phaneuf est un hockeyeur beaucoup plus enjoué qu'il ne le laisse transparaitre, assure Beauchemin. "Il parle tout le temps. Dans le vestiaire, sur le banc, sur la glace... Il encourage sans cesse, il a toujours quelque chose à dire. C'est vraiment un gars qui met de l'entrain, autant par son jeu que par son attitude."

Beauchemin a découvert un leader dans le vestiaire, mais aussi un complice sur la patinoire. Aussitôt arrivé de Calgary dans la transaction qui a envoyé Matt Stajan avec les Flames, Phaneuf a été jumelé au natif de Sorel pour former la meilleure paire de défenseurs des Maple Leafs.

"On joue beaucoup, presque toujours contre le gros trio adverse. Ce sont des défis stimulants. Il faut bien jouer et apprendre à gagner. L'an prochain, on récoltera", prévoit Beauchemin.

"J'aime cette équipe et j'ai confiance qu'on est vraiment en train de tourner le coin et de préparer des jours meilleurs pour le hockey à Toronto."

Des changements à prévoir

Malgré son optimisme, Beauchemin sait que les Leafs vont probablement se départir d'un gros morceau à la ligne bleue en raison du grand nombre de défenseurs. Dans ce contexte, le nom de Tomas Kaberle arrive sur toutes les lèvres. Il a été offert aux 29 autres équipes de la LNH en raison d'une ouverture dans son contrat qui permet une transaction avant le début de la prochaine saison.

"On le sait tous, car Tomas était en demande lors de la date limite des transactions. Ça serait dommage qu'il parte parce que c'est un très bon gars dans le vestiaire, mais avec le retour au jeu de Mike Komisarek l'an prochain et l'émergence de Luke Schenn et Carl Gunnarsson, c'est clair qu'il y a un surplus de personnel", observe Beauchemin.

"On sait aussi que Brian Burke veut ajouter du punch à son attaque ou remplacer des choix qu'il a donnés pour Phil Kessel. Kaberle peut lui donner ça."

Les Leafs vont-il prendre part au derby Kovalchuk? Vont-ils plutôt tourner leur attention vers Patrick Marleau?

"Je serais surpris de voir Brian Burke tenter sa chance pour Kovalchuk. Il va certainement se montrer intéressé à Patrick Marleau et je serais surtout surpris de le voir faire l'acquisition d'un défenseur. On a déjà une brigade bien garnie", analyse l'ancien du Canadien.