DALLAS (PC) - Peter Budaj pourrait avoir une relation empoisonnée avec José Théodore. C'est tout le contraire qui se produit même si le jeune Slovaque a ravi le poste de gardien titulaire de l'Avalanche du Colorado à l'ancien lauréat du trophée Hart.

Budaj, 24 ans, a commencé les dix derniers matchs au cours desquels il a maintenu un dossier de 6-3-1, une moyenne de 2,77 et un taux d'arrêts de ,909. Il a aussi entrepris 14 des 17 dernières rencontres de l'Avalanche, conservant un rendement de 9-4-1. En 28 matchs, Budaj affiche un dossier de 15-10-2, une moyenne de 2,53 et un taux d'efficacité de ,911. La qualité de son jeu lui a valu une invitation au match des jeunes étoiles.

Pendant ce temps, Théodore est limité à des séances d'entraînement intensives. Son dernier départ remonte au 27 décembre. Il est aussi venu en relève le 11 janvier. En 23 matchs, l'ancien gardien du Canadien a un dossier de 9-10-1, une moyenne de 3,13 et un taux d'arrêts de ,897. Malgré cette mise à l'écart, Théodore continue d'agir en professionnel en conseillant, lorsqu'il le peut, son jeune coéquipier.

"José fait un travail extraordinaire. C'est un vrai pro, dit Budaj, un athlète au demeurant fort sympathique. Je sais qu'il veut jouer. Il s'entraîne fort pour mériter des départs. La situation n'est pas facile pour lui. Pourtant, il ne cesse jamais de m'encourager, de me soutenir, de me conseiller. Il n'est jamais de mauvaise humeur et je n'ai jamais senti chez lui un brin de jalousie. Je ne pourrais avoir un meilleur coéquipier. Je ne pourrai jamais le remercier assez."

Théodore a rappelé à Budaj qu'il a déjà été dans sa situation qu'il comprend très bien.

"Il m'a dit avoir vécu une situation similaire à Montréal. Il était le jeune gardien à l'époque et Jeff Hackett était le vétéran. Avec le temps, il avait fini par s'imposer. Il sait donc comment je me sens."

Curieusement, Hackett est aujourd'hui l'entraîneur des gardiens de l'Avalanche.

"Hackett m'aide beaucoup, dit Budaj. C'est un gars très intense. Les exercices qu'ils préparent nous aident pour les matchs."

Patrick Roy

Budaj a eu l'occasion de côtoyer un autre ancien gardien du Canadien à son arrivée dans la Ligue nationale.

"C'était mon premier camp d'entraînement professionnel et mon casier était à côté de celui de Patrick Roy, raconte Budaj. J'avoue que j'étais très impressionné.

"Roy a toujours été très gentil avec moi. Durant les entraînements, il me donnait des conseils que je mettais immédiatement en pratique. J'écoutais aussi les conversations qu'il avait avec Jacques Cloutier qui était alors notre entraîneur des gardiens. Ce fut pour moi une grande expérience. J'avais la chance d'apprendre du maître."