PHILADELPHIE - Avant le début de la saison, les seules photos de la coupe Stanley affichées à l'aréna où s'entraînent les Flyers de Philadelphie dataient les années 1970. Les murs du vestiaire de leur aréna étaient impeccables. L'ambiance était un peu réservée.

Et c'est exactement comme ça que le voulait l'entraîneur-chef Peter Laviolette. Ce dernier avait besoin de savoir si son équipe avait le dynamisme nécessaire pour remporter la coupe Stanley après être passés à deux victoires de la ramener à Philadelphie en juin.

«Il n'y avait pas de champagne sur les murs», a dit Laviolette mercredi.

Traduction: pas de titre, pas de fête, pas de complaisance.

Laviolette l'a appris à ses dépens il y a quelques années. Un an après avoir mené les Hurricanes de la Caroline à leur seul championnat de la coupe Stanley en 2006, il y avait, dès le début du camp d'entraînement, plein de traces de célébrations dans tous les coins et recoins de l'organisation. Des photos du défilé, des célébrations d'après-match. On sentait dans le vestiaire que tout ce que les Hurricanes voulaient accomplir, eh bien, ils l'avaient fait.

Ils n'ont jamais participé aux séries par la suite sous les ordres de Laviolette, et il a été congédié deux ans et demi plus tard.

Les choses pourraient être différentes à Philadelphie. Après tout, Laviolette pourrait être à un titre de la coupe Stanley près d'un contrat à vie.

Il a non seulement amené les Flyers en séries un an après la défaite lors du sixième match de la finale de la Coupe Stanley face aux Blackhawks de Chicago, mais il les a menés au deuxième rang de l'Association de l'Est. Ils seront donc les favoris dans leur série contre les Sabres de Buffalo, qui débute jeudi.

Une léthargie en fin de saison a été mise de côté comme du ruban adhésif usé après un match est mis à la poubelle. Les Flyers croient que la coupe peut revenir à Philadelphie. Après tout, ils ont été les meneurs dans l'Est durant la majeure partie de la saison.

«Ce n'est pas la grosse affaire pour nous, a indiqué l'attaquant Daniel Brière. Oui, nous avons connu un passage plus difficile à la fin. Mais c'était la même chose l'an passé. Il faut se présenter quand ça compte le plus. J'y crois vraiment, tout comme je croyais l'an passé en mon équipe et en mes coéquipiers.

«Je pense simplement que nous avons plusieurs joueurs de grandes occasions qui augementent leur niveau de jeu d'un cran pour les matchs importants», a poursuivi le Québécois.

Remporter un championnant signifie relever plusieurs défis pour passer au tour suivant. Et les Flyers feront face à quelques obstacles dans leur série face aux Sabres. Le gardien recrue Sergei Bobrovsky connaîtra une nouvelle pression en séries et le défenseur Chris Pronger pourrait ne pas jouer en début de série en raison d'une blessure à la main.