(PC) - Chris Chelios est un phénomène. À un âge - il aura 45 ans le 25 janvier - où les hommes de hockey sont entraîneurs, directeurs généraux ou même propriétaires, Chelios patrouille toujours la ligne bleue des Red Wings de Detroit. L'ancien défenseur du Canadien complète sa 22e saison dans la Ligue nationale et rien ne laisse croire qu'il va bientôt accrocher ses lames.

"J'ai la chance de faire partie d'une bonne équipe. Il y a tellement de joueurs de talent ici que je peux me concentrer sur l'aspect défensif de mon jeu. C'est un nouveau rôle que j'accepte avec plaisir. J'aime bien écouler les pénalités."

Chelios fait valoir que l'application plus rigoureuse des règlements l'aide à prolonger sa carrière.

"Le gabarit a moins d'importance car le jeu est moins robuste, dit-il. Je fais le même poids (188 livres) qu'à ma première année à Montréal (1984). Je dirais que je suis dans la moyenne même si bien des joueurs sont plus gros, plus rapides et plus forts qu'avant. Aujourd'hui, il importe surtout de jouer de façon intelligente, de bien jouer sa position."

Chelios sera joueur autonome sans compensation en juillet prochain. Il pense pouvoir jouer une autre saison et même davantage.

"Je suis toujours animé de la même passion, assure-t-il. Je prendrai ma retraite le jour où mon corps me laissera tomber. Pour l'instant, je crois représenter une belle police d'assurance pour les Red Wings."

Ses fils Dean et Jake

Ses fils Dean (17 ans) et Jake (15 ans) ont participé à l'entraînement des Red Wings lundi matin. Son plus vieux étudie dans une école secondaire privée de la région tout en jouant au hockey.

"C'est son année de repêchage. J'espère qu'il va recevoir une bourse d'études d'un collège, raconte Chelios. Il est mince mais il possède de belles habiletés. Il a les mains de Wayne Gretzky et les pieds de Luc Robitaille. J'ignore où ça va le mener. Jake, lui, n'est pas grand pour son âge. Mais je ne suis pas inquiet. Il a le temps de grandir."

Chelios ne croit pas qu'il aura la chance d'imiter Gordie Howe qui a joué avec ses fils Mark et Marty dans l'Association mondiale.

"Mon objectif est simplement de disputer le prochain match", lance-t-il comme si cette perspective tenait du mirage.