(RDS.ca) - George Gardner, le gardien des Canucks de Vancouver lors des débuts de l'équipe au Pacific Coliseum le 9 octobre 1970, est mort à l'âge de 64 ans.

Gardner, natif de Lachine au Québec, a été trouvé sans vie dans son lit lundi matin en Floride.

Il avait été introduit au Temple de la renommée de la Colombie-Britannique dans la catégorie des équipes en mai dernier. Gardner jouait pour les Canucks dans la Ligue de l'Ouest lors de leur saison parfaite en 1968-69 et il a été membre des Canucks dans la LNH de 1970 jusqu'en 1972. Il a aussi joué brièvement pour les Red Wings de Detroit.

Gardner vivait à Richmond en Colombie-Britannique depuis sa retraite. Il laisse dans le deuil sa femme et deux enfants. Une messe sera célébrée à Montréal.

Parmi ses coéquipiers lors de la première saison des Canucks en 1970, on retrouve Orland Kurtenbach, Pat Quinn et Charlie Hodge.

Lors du premier match des Canucks, Gardner avait été nommé deuxième étoile dans un revers de 3-1 devant les Kings de Los Angeles