NORTH BAY, Ont. (PC) - L'ancien attaquant des Bruins de Boston Leo Labine est décédé à la suite d'une longue maladie. Il était âgé de 73 ans.

Le vétéran de 11 saisons dans la LNH est mort vendredi à l'Hôpital général de North Bay, a confirmé une porte-parole de l'hôpital.

Labine, qu'on avait surnommé le Lion, a connu une carrière de 17 ans dans les rangs professionnels, dans la LNH, la Ligue américaine et la défunte Ligue de hockey de l'Ouest. Il a remporté la coupe Memorial avec les Flyers de Barrie en 1951.

Il a récolté 128 buts, 321 points et 730 minutes de pénalités en 643 matchs dans la LNH.

"C'était un véritable gentilhomme, a déclaré Norm Johnson, son ancien coéquipier chez les Bruins, lors d'une récente cérémonie en l'honneur de Labine. Les gens disent souvent qu'il était un dur sur la patinoire, ce qui était vrai.

"Mais il n'était pas un joueur salaud. Il venait pour jouer et il ne reculait devant personne. Leo donnait toujours 100 pour cent et il forçait les autres à faire la même chose."

Labine est né en 1932 à Haileybury, en Ontario. Il est déménagé à North Bay en 1953. Il s'est joint à l'organisation des Bruins en 1951-52, aidant l'équipe de Boston à atteindre la finale de la coupe Stanley à trois reprises. Les Bruins se sont toutefois inclinés contre le Canadien de Montréal à chaque fois.

Labine a été le meilleur marqueur des Bruins en 1954-55. Il a alors marqué 24 buts et amassé 18 aides pour un total de 42 points. Il a été proclamé joueur par excellence du club cette saison-là. Il a connu sa meilleure saison en 1956-57 avec une production de 47 points.

Labine a été échangé aux Red Wings de Detroit en 1961 dans une transaction impliquant cinq joueurs. Il s'est alors joint à Gordie Howe ainsi qu'à son ami de longue date, Norm UIlman.

Après deux saisons avec les Red Wings, Labine s'est joint aux Blades de Los Angeles de la Ligue de l'Ouest, où il a passé les cinq dernières années de sa carrière professionnelle. Il a pris sa retraite en 1968.