Inspirés avant tout par le brio de leur gardien Mike Smith, les Coyotes de Phoenix ont écarté les Blackhawks de Chicago de leur route en première ronde et ils s'apprêtent à affronter une équipe très similaire selon Antoine Vermette.

Les Coyotes ont toutefois trimé dur pour venir à bout des Hawks disputant même cinq rencontres en prolongation. Chose certaine, la série a été éprouvante pour les nerfs…

«Vraiment! C'était moins pire en tant que joueur, mais quand je discutais avec mes amis et ma famille, ils trouvaient cela un peu difficile surtout qu'ils devaient se coucher tard», a confié Vermette, qui mène sa troupe avec quatre buts et une aide, en entrevue à l'émission Le 5 à 7 à RDS.

Plus dominant que tous les experts pouvaient le prédire, le gardien des Coyotes a été la clé dans cette confrontation. Vermette n'a que des éloges pour son coéquipier et il identifie aussi quelques raisons supplémentaires pour expliquer leur triomphe contre la bande de Jonathan Toews.

«On ne se fera pas de cachette, notre gardien a été exceptionnel et surtout dans le dernier match. En plus de son travail, on est une équipe qui met beaucoup l'accent sur notre jeu collectif. On travaille fort tout en faisant attention aux détails dont quand nous ne sommes pas en possession de la rondelle. Finalement, on a été opportuniste à certains moments», a jugé l'ancien des Sénateurs d'Ottawa et des Blue Jackets de Columbus.

En séries, les joueurs doivent rapidement adapter leur concentration. Depuis leur victoire au sixième match, tous les efforts des Coyotes se consacrent aux Predators de Nashville, le prochain adversaire dès vendredi soir.

En observant la prochaine proie, Vermette remarque beaucoup de points semblables à sa formation.

«Je vois beaucoup de similitudes. D'abord, on retrouve deux excellents gardiens et des équipes qui travaillent avec acharnement sans la rondelle. Ensuite, chaque équipe se fie sur des joueurs qui peuvent marquer sans nécessairement avoir de grande vedette offensive à l'image de certaines formations comme les Red Wings ou les Blackhawks», a comparé Vermette qui prévoit du jeu serré, intense et physique.

La présence des Coyotes en séries a bien sûr augmenté l'engouement autour de cette organisation menacée de déménagement au cours des dernières années. Cependant, le climat des séries permet aux joueurs d'oublier la plupart de ces distractions.

«Ça ne nous passe pas tellement par la tête présentement. C'était sans doute un peu plus lourd en saison pour les joueurs qui sont établis en Arizona avec leur famille depuis plus longtemps comme Shane Doan par exemple», a commenté Vermette.

«Quand j'analyse cela plus froidement, ça fait déjà trois ans qu'ils vivent cette situation de ne pas savoir ce qui arrivera. Présentement, notre attention se porte sur les séries et ces distractions sont facilement évitables», a conclu le Québécois de 29 ans.

*D'après une entrevue à l'émission Le 5 à 7.