NEW YORK - Quelque trois décennies après que Harry Howell et Andy Bathgate eurent été intronisés au Temple de la renommée du hockey, voilà que les numéros 3 et 9 qu'ils ont portés pendant leurs glorieuses carrières ont été hissés dans les hauteurs du Madison Square Garden -- le nouvel édifice et non pas celui dans lequel ils ont brillé il y a si longtemps.

Ces deux coéquipiers pendant de nombreuses saisons avec les Rangers de New York ont fait l'objet d'une cérémonie spéciale avant le match de dimanche face aux Maple Leafs de Toronto.

Howell a passé un peu plus d'une saison complète dans l'édifice situé sur la 33e rue, en plein coeur de Manhanttan, mais lui et Bathgate ont surtout fait leur marque dans le vieux building, dans lequel ils ont pris part à 704 matchs ensemble.

Howell, un défenseur, et Bathgate, un ailier droit, se sont tous deux joints aux Rangers lors de la saison 1952-1953. Lorsqu'il a quitté les Rangers après un échange effectué en juin 1969, Howell avait participé à 1160 matchs avec les "Blueshirts", une marque d'équipe encore inégalée. Le séjour de Bathgate avec les Rangers a pris fin 45 ans jour pour jour avant l'hommage qui lui a été réservé dimanche, lorsqu'il a été cédé aux Maple Leafs dans une transaction impliquant sept joueurs le 22 février 1964.

Les deux vedettes de la soirée étaient accompagnées par plusieurs anciens coéquipiers et par Red Kelly, Dick Duff, Frank Mahovlich et Stan Mikita, quatre anciens grands rivaux et tous membres du Temple de la renommée.

Agé de 76 ans, Bathgate est le deuxième joueur ayant porté le numéro 9 avec les Rangers à voir son chandail retiré, après Adam Graves qui a reçu un hommage semblable il y a quelques semaines à peine.

En 17 ans avec les Rangers, Howell a amassé 82 buts et 263 passes pour un total de 345 points et s'est vu remettre le trophée Norris remis au meilleur défenseur à l'issue de la saison 1966-1967.

Dans le cadre de la cérémonie dimanche soir, le défenseur Michal Rozsival s'est départi du numéro 3 et adopté le numéro 33.

Bathgate a amassé 272 buts et 457 mentions d'aide pour un total de 729 points en 12 saisons avec les Rangers. Il est également reconnu pour avoir décoché un tir frappé qui a atteint Jacques Plante au visage, poussant le gardien du Canadien de Montréal à instaurer le port du masque.