NEWARK, N.J - L'ailier gauche Ilya Kovalchuk a déclaré, vendredi, que la punition imposée aux Devils du New Jersey à la suite de son contrat original et que la LNH a rejeté était injuste.

Parallèlement, il a pris ses distances face à toute cette affaire.

"C'est toujours dommage quand ton équipe est sous le coup d'une pénalité, a mentionné Kovalchuk, présent avec le reste de ses coéquipiers au Prudential Center pour les examens médicaux à la veille de l'ouverture du camp d'entraînement. Mais c'est une question de relation entre le directeur général et la ligue."

Questionné à savoir si la pénalité de la LNH - une amende de 3 millions $ US et les pertes d'un choix au repêchage de troisième ronde l'année prochaine et d'un choix de première ronde à l'une ou l'autre des quatre prochaines année - était juste, Kovalchuk a répliqué, "Non, mais c'est une réalité."

Son contrat original d'une valeur de 102 millions $ pour 17 ans a été rejeté par la ligue, le 19 juillet, parce qu'il contrevenait aux dispositions du plafond salarial. Un arbitre a maintenu la décison de la LNH, après quoi les Devils ont proposé au joueur russe une entente de 100 millions $ pour 15 ans.

"Je leur ai accordé un rabais de deux ans" a plaisanté Kovalchuk.