Angelo Esposito a passé la grande majorité de son été sous le chaud soleil d'Atlanta, mais si vous pensez qu'il se l'est coulé douce, détrompez-vous. Le Québécois s'est tenu loin des plages attrayantes de la région.

Esposito se remet d'une blessure au genou droit qui l'a limité à 12 matchs de la Ligue américaine. Néanmoins, il semble que l'état-major des Thrashers n'ait pas perdu espoir et qu'il représente toujours un des joyaux à en devenir de l'organisation.

Le principal intéressé s'est mis dans la tête qu'il allait tout faire pour parvenir à jouer dans la Ligue nationale, et ce, le plus rapidement possible. À la fin du mois de juillet, Esposito a patiné à plein régime pour la première fois en sept mois et plus récemment, il a participé aux entraînements intensifs en compagnie d'autres espoirs de l'organisation.

« Je ne crois pas qu'il deviendra un marqueur de 200 points », a déclaré le directeur général des Thrashers Rick Dudley. « Je sais que les attentes étaient élevées quant à Esposito au Québec et qu'il n'a pas été à la hauteur de celles. Cependant, laissez-moi vous dire une chose sur son cas : j'ai été grandement impressionné dès la première fois que je l'ai rencontré. Il est authentique, il travaille excessivement fort dur et il s'entend bien avec tout le monde. »

Puis Dudley ajoute qu'Esposito ne désire rien de moins que de jouer au hockey. « Donnez-lui un rôle et il l'accomplira avec brio », a-t-il confié.

Un rôle particulier, c'est sûrement ce qui attend Esposito la saison prochaine. En effet, il serait surprenant qu'il soit en mesure de se tailler une place parmi les six meilleurs attaquants de l'équipe, notamment en raison de l'émergence d'Evander Kane et de l'arrivée de Dustin Byfuglien.
« Il est important de pouvoir compter sur certains joueurs dans l'alignement qui peuvent créer des revirements et qui du même coup peuvent jouer de belle façon défensivement », explique Dudley. « Je crois qu'Esposito pourrait se retrouver dans cette catégorie de joueurs. Il possède certes la vitesse pour effectuer un bon échec-avant. Il peut certainement se retrouver parmi nos neuf meilleurs attaquants. »

« Je suis prêt à m'adapter à toutes situations », a fait savoir Esposito. « Je sais quel genre de joueur je peux être. Mon jeu est basé sur ma vitesse et sur l'espace que je peux créer pour mes coéquipiers. Si je peux travailler mon côté physique et agressif, je peux devenir un atout de taille pour cette équipe. »

Dudley a également été questionné à savoir s'il pensait qu'Esposito serait en mesure de se tailler un poste dès cette saison.

« Ce sera intéressant de le voir évoluer en compagnie de joueurs de calibre de la Ligue nationale. En tout cas, pour le moment, il impressionne. La décision se prendra lors du camp d'entraînement. Une chose est sûre, c'est qu'il paraît déjà mieux que l'an dernier. Nous espérons qu'il soit en mesure de brouiller les cartes. »

Tiré du site Internet des Thrashers