COLUMBUS - L'attente a paru interminable pour Angelo Esposito dans les gradins fort remplis du Nationwide Arena, vendredi soir, mais le sourire qu'arborait le Montréalais quand il s'est présenté devant la presse avec le chandail des Penguins de Pittsburgh sur le dos ne trahissait pas la joie qui l'animait.

"Je ne peux pas être plus heureux que je le suis dans le moment, ne cessait-il de répéter. J'ai gagné la coupe Memorial, l'an dernier, mais c'est un sentiment plus fort. C'est le plus beau jour de ma vie."

Classé huitième meilleur espoir nord-américain, Esposito a rongé son frein, avant d'entendre son nom être prononcé au 20e rang par les Penguins.

"Oui, l'attente a été longue, mais j'ai tout oublié en entendant mon nom. Les Penguins sont l'équipe dans laquelle je voulais me retrouver."

Les yeux du joueur de centre des Remparts de Québec ont brillé quand on lui a parlé des Sidney Crosby, Evgeny Malkin et Jordan Staal. Il s'est même dit prêt à évoluer comme ailier.

"Je suis réellement content de joindre les rangs d'un groupe de jeunes attaquants talentueux. J'ai déjà hâte au camp d'entraînement.

"C'est comme un nouveau départ pour moi. A partir de maintenant, je peux me concentrer sur mon rendement. Je vais m'entraîner fort cet été afin de lutter pour l'obtention d'un poste."


Perron tout sourire

Le Sherbrookois David Perron des Maineiacs de Lewiston était fort heureux d'avoir vu les Blues de St.Louis le réclamer en 26e position.

"Mon frère avait prévu le coup. Il m'avait dit avant la soirée que les Blues allaient me repêcher. Il avaient remarqué leur intérêt marqué à mon endroit."

Le joueur de centre âgé de 19 ans a cru pendant un moment qu'il allait devoir se présenter de nouveau à l'amphithéâtre, samedi matin.

"Il y a eu plusieurs choix surprises, à partir du moment où les Kings de Los Angeles ont choisi Thomas Hickey au quatrième rang, a-t-il estimé. J'ai été surpris qu'Angelo (Esposito) ne parte pas avant le 20e rang.

"Personnellement, je suis très content. Je vais me présenter au camp des Blues en septembre avec l'intention ferme de décrocher un poste dès cette saison. Je n'irai pas à St. Louis en touriste."

Le repêchage de la LNH se termine samedi, avec la présentation des rondes numéro deux à sept.