Le défenseur Stéphane Robidas des Stars de Dallas ne tient rien pour acquis même si ses performances cette saison lui ont valu d'être considéré comme l'un des meilleurs arrières de son équipe.

"J'ai fait un pas de géant cette saison. J'ai confiance en mes moyens, je sais ce dont je suis capable et à 31 ans et je crois que mes meilleures années sont devant moi."

Les blessures à Philippe Boucher et Sergei Zubov lui ont permis de prendre du galon. "L'équipe s'est tournée vers moi. Elle m'a fait confiance et m'a utilisé à toutes les sauces. C'est à partir de là, que j'ai pris mon envol. Par la suite, j'ai pris ma place."

Robidas, auteur de neuf buts et 17 passes en 82 parties, est un joueur nouveau depuis la reprise des activités dans la LNH après le lock-out. L'application plus sévère des règles l'a aidé. "L'élimination de l'accrochage et l'emphase sur la rapidité ont amélioré mes chances de demeurer dans la ligue. Ça m'a aussi donné la chance de revenir à Dallas. Ça été bon pour le hockey et la majorité des gens vous diront que le hockey est plus excitant maintenant."

Le Québécois a connu une belle saison régulière mais l'élimination des siens, lundi, en six parties devant les Red Wings lui laisse toujours un goût amer. "C'était notre rêve de gagner la coupe mais là, c'est terminé. Il faut tourner la page mais ce n'est pas facile à faire."

On aurait pu entendre une mouche voler dans le vestiaire des Stars après le revers de 4-1, il y a deux jours. "On croyait vraiment à nos chances de gagner à la maison pour forcer un septième match. On a fait un grand pas en avant, mais il reste encore un grand pas à faire. Il faut regarder les points positifs et chercher à améliorer nos points négatifs."

Les entraîneurs aussi ont constaté que l'équipe avait progressé cette saison. "Ils étaient satisfaits de l'effort et heureux de voir où on s'est rendu. On a démontré du caractère tout au long de la saison. Dave Tippett a ajouté qu'il était fier de nous."

Être opéré au nez, voilà est la question

Atteint au visage par une rondelle, le choix de septième ronde du Canadien en 1995 devra se faire refaire le nez. Que ce soit maintenant ou à la fin de sa carrière. Mais s'il opte pour l'opération au début juin, Robidas devra rester 14 jours de plus à Dallas en convalescence et se soustraire à tout contact physique pendant près de deux mois.

L'intervention majeure viserait à lui greffer des cartilages ainsi qu'à lui enlever une partie de l'os du nez afin de dégager ses voies nasales pour l'aider à respirer. Il n'a pas encore pris sa décision. "L'opération ne serait que temporaire car je devrai être opéré de toute façon à la fin de ma carrière."

Son coeur penche vers les Penguins

Robidas ne favorise aucune équipe pour remporter la coupe Stanley. Mais son coeur balance du côté des Penguins, qui misent sur beaucoup de Québécois. "J'ai été dirigé pendant cinq ans par Michel Therrien. Je pense qu'il mérite de gagner la coupe Stanley parce qu'il a travaillé fort pour se rendre là où il se trouve. Je connais un peu Sidney Crosby tout comme Pascal Dupuis, Marc-André Fleury, Maxime Talbot et Georges Laraque. Je souhaite bonne chance aux Penguins. Je pense que ce sera une belle finale."