NEW YORK - John Collins, le haut-dirigeant à l'avant-scène de nombreuses initiatives dans la Ligue nationale de hockey au cours de la dernière décennie, a annoncé qu'il quittait le circuit pour s'attaquer à un nouveau défi.

Collins oeuvrait dans la LNH depuis 2006 et occupait le poste de chef des opérations depuis 2008.

Pendant son séjour, il a été l'un des principaux maîtres d'oeuvre de la Classique hivernale du 1er janvier et des matchs joués en plein air dans le cadre de la « Stadium Series ».

Il a aussi joué un rôle-clé dans les négociations en vue du renouvellement des contrats de télévision au Canada et aux États-Unis.

Avant de s'associer à la LNH, Collins avait passé plus de dix ans avec la NFL.

Au cours des dernières années, les revenus de la LNH ont atteint le cap de 4 milliards $, une croissance à laquelle a grandement contribué Collins selon de nombreux observateurs.

« John laisse une marque indélébile », a déclaré le commissaire Gary Bettman dans un communiqué publié par la ligue mardi soir.

« Son énergie, sa créativité et son habileté à bâtir des partenariats stratégiques ont contribué à faire croître les revenus de la ligue de façon significative. Nous lui sommes reconnaissants pour sa contribution et nous lui souhaitons tout ce qu'il y a de mieux dans ses projets d'avenir. »

Collins a remercié Bettman pour son amitié et son leadership au cours des neuf dernières années.

« Il a eu une vision pour étendre la portée de la LNH et il nous a appuyés dans nos efforts pour rendre la ligue aussi importante qu'elle le mérite, a affirmé Collins.

« L'avenir de la LNH est rempli de promesses et de potentiel, et je vais admirer et encourager les succès à venir de la ligue sur la scène mondiale. »