MONTRÉAL - Après avoir connu un bon début de saison, John Tavares ne marque plus. Avant le match contre le Canadien, le numéro 91 des Islanders de New York n'avait compté qu'un seul but à ses 16 dernières parties, une statistique qui est loin d'être à l'image du talentueux joueur de centre de 21 ans.

"J'obtiens des chances, ce qui est positif, mais je sens que je dois capitaliser davantage sur celles-ci. Ça pourrait faire une grosse différence dans certains matchs", s'est auto-évalué Tavares, qui a 23 points en 27 matchs cette saison.

"Un gars comme John attache une grande importance à sa production offensive et je sais que les choses vont finir par débloquer pour lui, prédit l'entraîneur des Islanders, Jack Capuano. Ce n'est qu'une question de temps avant que la rondelle recommence à rouler pour lui."

"Je pense qu'il aimerait être un peu plus constant, mais il est dans la bonne voie. Il démontre la bonne attitude et l'avenir regarde vraiment bien pour lui", a témoigné Pierre-Alexandre Parenteau.

Et l'avenir des Islanders passe par Tavares. Premier choix du repêchage de la LNH en 2009, l'ancienne vedette des Generals d'Oshawa est le joueur clé qui peut relancer l'équipe new-yorkaise.

Plusieurs espéraient que Tavares change rapidement le visage de cette concession, un peu comme Sidney Crosby et Alexander Oveckin l'ont fait à leur arrivée dans la Ligue nationale.

"Je ne peux pas passer mon temps à m'en faire avec ce genre de chose, a corrigé Tavares. Je saute sur la glace et je fais de mon mieux, en espérant que ça me suffira à atteindre mes buts et à aider l'équipe à connaître du succès."

"À chaque saison, il joue un peu mieux et il est encore très jeune. Offensivement, il est incroyable. Je sais qu'il veut marquer plus de buts et amasser plus de points, mais ce n'est pas toujours facile dans cette ligue", a défendu Mark Streit.

"Il fait des choses extraordinaires. C'est un joueur très spécial sur qui ont compte beaucoup", a ajouté le jeune défenseur Travis Hamonic.

Les Islanders ont démontré leur grande confiance à l'endroit de Tavares au cours des derniers mois en lui accordant une prolongation de contrat de six ans évaluée à 33 millions de dollars. C'est donc dire qu'il est lié à l'équipe jusqu'en 2018.

*D'après un reportage de Félix Séguin.