Le directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, a dit « ne pas avoir été au courant », de la gravité des allégations d'agression sexuelle faites à l'endroit d'un ex-entraîneur des Blackhawks de Chicago en 2010.

Cheveldayoff s'est adressé aux journalistes, mardi, pour discuter de la décision de la LNH, qui a décidé de ne pas le sanctionner même si son nom apparaît dans le rapport émis par la firme d'avocats indépendante qui a enquêté sur les allégations de l'ex-joueur Kyle Beach à l'endroit de l'entraîneur à la vidéo Brad Aldrich le 23 mai 2010, quelques heures après que l'équipe se soit qualifiée pour la finale de la Coupe Stanley pour la première fois en 19 ans.

Cheveldayoff est identifié comme l'un des dirigeants des Hawks qui a participé à une réunion portant sur les allégations et qui n'a pas posé de geste pour remédier à cette situation par la suite.

Le DG des Jets a indiqué que les allégations lui avaient été présentées davantage comme du harcèlement plus que des agressions et il croyait que des procédures avaient été mises en place au sein de l'organisation des Blackhawks.

« Le système qui aurait dû aider Kyle ne l'a pas fait, a-t-il déclaré. Je suis désolé que mes propres présomptions au sujet de ce système n'étaient clairement pas assez bonnes. »

Cheveldayoff a rencontré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, à New York, vendredi, afin de discuter de son rôle dans la mauvaise gestion de la situation par les Hawks. Il a été absout de toute implication répréhensible.

L'homme de 51 ans était directeur général adjoint et directeur sénior des opérations hockey avec les Hawks à l'époque.

Une firme indépendante a confirmé que Cheveldayoff faisait partie d'un groupe de dirigeants des Blackhawks qui se sont rencontrés pour discuter des allégations

Ce rapport d'enquête, qui a été produit en réponse aux poursuites intentées par Beach et un ex-étudiant de l'école secondaire du Michigan agressé par Aldrich après qu'il eut quitté les Hawks, a révélé que ces allégations avaient en grande partie ignorées par la haute direction du club.

Cheveldayoff est la seule personne ayant assisté à cette réunion de 2010 qui a toujours un emploi dans la LNH.

L'entraîneur-chef des Panthers de la Floride Joel Quenneville, qui a été l'entraîneur des Hawks de 2008 à 2018, a démissionné après sa rencontre avec Bettman la semaine dernière.

Le président et directeur général des Blackhawks Stan Bowman a démissionné à la parution du rapport, tandis qu'Al MacIsaac, un autre haut dirigeant, n'est également plus à l'emploi du club.

Cheveldayoff était accompagné du copropriétaire des Jets Mark Chipman lors de la conférence de presse de mardi.

« Comme nous l'avons vu et appris, ça a été une semaine horrible pour Kyle Beach et toutes les victimes d'agressions sexuelles », a déclaré un Chapman émotif en lever de rideau.

Bettman a déclaré lundi que Cheveldayoff avait été « un joueur mineur dans cette histoire » et qu'il n'avait aucune responsabilité dans la mauvaise gestion des Hawks.

Chipman a assuré mardi que Cheveldayoff aurait agi s'il avait été au courant du sérieux des allégations de Beach.

« Kevin Cheveldayoff a été appelé à la dernière minute dans cette unique rencontre, où une enquête avait été lancée au sujet de commentaires et messages textes inappropriés, a dit Chipman. L'équipe de direction lui a dit que l'organisation allait mener son enquête et régler cela. »

« Il ne savait pas tout le mal qui avait été fait à Kyle. Il ne pouvait pas savoir. »

Le rapport note que rien ne permet de croire que quelque action que ce soit ait été posée en réponse aux accusations après cette réunion du 23 mai 2010, jusqu'à ce que le président de l'époque du club, John McDonough, ne contacte le directeur des ressources humaines des Blackhawks le 14 juin, un délai qui contrevenait aux règles contre le harcèlement sexuel des Blackhawks.

Cheveldayoff est le directeur général et vice-président exécutif des Jets depuis leur relocalisation en provenance d'Atlanta, en 2011. Il avait obtenu d'excellentes références de la part de Bowman.

Aldrich, qui a dit aux enquêteurs que la rencontre avec Beach avait été consensuelle, a continué de travailler pour les Hawks pendant ces trois semaines, a célébré la conquête de la coupe Stanley, sur laquelle son nom est inscrit. Les Blackhawks ont demandé au Temple de la renommée de le retirer.

L'ex-procureur général des États-Unis Reid Schar, qui a mené l'enquête comptant 139 témoins et mené au rapport de 107 pages, a déclaré mardi dernier qu'Aldrich avait aussi fait des avances sexuelles non sollicitées auprès d'un stagiaire de 22 ans des Hawks au cours de la même période.

La LNH a imposé une amende de 2 millions $ US aux Blackhawks pour « procédures internes inadéquates et une réponse insuffisante » aux allégations de Beach.