(PC) - Les Hurricanes de la Caroline ne comptent aucun Québécois dans leur formation, ni aucun joueur issu de la LHJMQ, mais le directeur général de l'équipe Jim Rutherford promet que la situation va changer.

Admettant que l'organisation a négligé les jeunes talents du Québec pendant quelques années, soit entre la fin des années 1990 jusqu'en 2002, Rutherford a finalement déniché un recruteur en qui il a pleinement confiance.

"Il est vrai qu'on a laissé filer de bons jeunes évoluant dans la Ligue du Québec parce que nous n'avions pas de véritable recruteur en poste", a-t-il expliqué, mardi, en marge du sixième match de la finale de l'Association Est.

"On a corrigé la situation, il y a quelques années, en engageant Martin Madden fils, un recruteur compétent. Nous sommes très à l'aise avec lui et il nous fait de bons rapports. S'il est convaincu qu'un jeune peut s'avérer un atout pour notre équipe dans l'avenir, nous allons le repêcher."

Madden est le fils de l'ancien directeur général des Nordiques de Québec.

Rutherford, bien au fait que la finale du tournoi de la coupe Memorial a mis en présence deux équipes de la LHJMQ, affirme que le "circuit Courteau" n'est plus le maillon faible de la Ligue canadienne de hockey (LCH), regroupant également les ligues juniors de l'Ontario et de l'Ouest.

"C'est une ligue en pleine progression, au sein de laquelle on retrouve plusieurs patineurs rapides, a affirmé Rutherford. Elle a trop longtemps traîné la réputation d'une ligue à caractère offensif. On disait aussi qu'il y avait trop d'attaquants de petite taille. Curieusement, les meilleurs gardiens venaient du Québec."

Historiquement, la concession admise dans la LNH en 1980 a eu peu de joueurs québécois dans ses rangs. Le défenseur Sylvain Côté (1984-1991, 380 matchs), l'attaquant Sylvain Turgeon (1983-1989, 370) et Martin Gélinas (1997-2002, 348) sont, dans l'ordre, les trois ayant disputé le plus de matchs. Turgeon et Côté ont été les premiers choix des Whalers de Hartford en 1983 et 1984, respectivement.

Rutherford n'a pigé que sept fois au Québec depuis qu'il cumule les tâches de président et de directeur général de la concession, soit depuis 1994 à l'époque des Whalers.

Le gardien Jean-Sébastien Giguère a été un choix de premier tour (13e au total) en 1995. Rutherford l'a envoyé aux Flames de Calgary deux ans plus tard, dans l'échange qui lui a permis d'obtenir l'ailier Gary Roberts.

L'attaquant Nicolas Blanchard, un espoir des Saguenéens de Chicoutimi qui a été choisi au sixième tour en 2005, est le dernier en lice.

Au cours des dernières années, les Canes ont surtout scruté les espoirs de l'Ouest, où l'équipe a trois recruteurs à temps plein. Le gardien Cam Ward et l'ailier Andrew Ladd ont été les premiers choix de l'équipe en 2002 et 2004, respectivement.

"Personnellement, je me fous de quelle ligue proviennent les jeunes qu'on me recommande, a conclu Rutherford. Je n'ai jamais eu de préjugé défavorable à l'endroit de la Ligue du Québec. C'est un concours de circonstances si on l'a négligée pendant quelques années. Je peux vous assurer que ce n'est plus le cas."