VANCOUVER - Les rumeurs persistent à propos d'un déménagement possible des Coyotes de Phoenix, mais à l'intérieur du vestiaire, il s'est développé une fierté illustrée par le désir de montrer que le hockey n'est pas condamné à l'échec dans le désert.

Laissés pour compte en octobre, les Coyotes filent allègrement vers les séries avec 100 points en 76 matches (47-23-1-5). C'est une des meilleures saisons de l'histoire de l'organisation, incluant les années à Winnipeg.

Avant les matches de mardi soir, les Coyotes occupaient le quatrième rang dans l'Ouest et la deuxième place dans la section Pacifique - à seulement quatre points des Sharks, meneurs de l'Association. Les amateurs sont de retour au Jobing.com Arena, et l'intérêt envers le hockey est ravivé à Phoenix.

Selon le capitaine Shane Doan, plus l'équipe a du succès, plus l'équipe a des chances de demeurer où elle est.

"En tant qu'équipe, nous voulons vraiment rester, a dit Doan mardi, avant le match des siens à Vancouver. Les gars sont très fiers de montrer que le hockey peut focntionner à Phoenix et en Arizona. Nous avons travaillé fort dans cette optique-là."

Lee Stempniak, acquis des Maple Leafs à la date limite des échanges, a haussé les épaules lorsqu'on lui a parlé de la dernière rumeur, voulant que la formation pourrait possiblement retourner à Winnipeg.

"Je n'ai pas porté attention à ça du tout, a dit Stempniak, qui a marqué 12 buts en autant de matches, depuis son arrivée à Phoenix. Je ne pourrais pas vous dire c'est quoi la dernière rumeur. Nous nous concentrons sur l'aspect hockey. C'est agréable de gagner, et nous voulons que ça continue comme ça."

Les Coyotes étaient à l'origine les Jets de Winnipeg. L'équipe a déménagé en Arizona et est devenue les Coyotes en 1996, mais n'a jamais fait de profits depuis.

La LNH a nié la validité de ce qui a été rapporté lundi, suggérant que l'équipe pourrait reprendre la route de Winnipeg.

L'article, publié dans le Phoenix Business Journal, a dit que le milliardaire torontois David Thomson avait un accord de principe qui ramènerait potentiellement le club au Manitoba, si on ne trouvait pas d'acheteur pour garder l'équipe en Arizona.

Le commissaire-adjoint de la LNH, Bill Daly, a dit que la ligue maintient sa volonté de garder l'équipe à Glendale, en banlieue de Phoenix.

La LNH a acheté les Coyotes en tribunal de faillite du côté américain, l'an dernier, après avoir rejeté une tentative d'achat du milliardaire canadien Jim Balsillie, qui mettait comme condition de déménager l'équipe à Hamilton.

La ligue a dit qu'elle allait considérer un déménagement s'il n'y avait pas d'acheteur local de trouvé avant le mois de juin. Toute vente qui garderait le club en Arizona nécessiterait un nouveau bail avec la ville de Glendale.

Ice Edge Holdings, un partenariat d'hommes d'affaires canadiens et américains, a un accord de principe pour acheter l'équipe et a déjà négocié avec Glendale, mais il y a eu de nombreuses spéculations selon lesquelles le groupe a de la difficulté à obtenir le support financier nécessaire.

En considérant les distractions hors glace et les performances bien ordinaires de l'équipe, ces dernières années, on ne s'attendaient pas à grand-chose des Coyotes, cette année, mais ils ont montré du mordant. Dave Tippett, à sa première saison derrière le banc de l'équipe, a mené sa troupe

à une première présence en séries depuis 2002, et à la première récolte d'au moins 100 points dans l'histoire de l'organisation.