MONTREAL - Les joueurs québécois du Lightning de Tampa Bay ont comblé parents et amis qui étaient venus les encourager au Centre Bell. Marc Denis a été solide devant le filet et Vincent Lecavalier ainsi qu'André Roy ont marqué dans un gain de 3-2 du Lightning inscrit aux tirs de barrage face au Canadien, mardi soir.

Brad Richards, l'ancienne vedette de l'Océanic de Rimouski, a tranché en fusillade.

Le Canadien avait pourtant de bonnes raisons de croire à la victoire. Le Lightning présentait la pire fiche (2-11-1) de la Ligue nationale à l'étranger. John Tortorella avait aussi décidé de faire appel à Denis, un gardien ayant un dossier de 0-4-0, une moyenne de 4,32 et un taux d'arrêts de ,853. Faut croire que ce n'était pas assez.

'Je suis content d'avoir contribué à la victoire, a déclaré Denis. J'espère qu'il s'agit pour moi d'une porte qui s'ouvre sur l'avenir."

Denis a beaucoup de succès en tirs de barrage. Face au Canadien, il a stoppé Tomas Plekanec, Andreï Kostitsyn et Saku Koivu. Le gardien montréalais a maintenant bloqué 35 des 41 tirs dirigés vers lui en fusillade. Son dossier est de 8-2.

'Lorsqu'on gagne, vous trouvez que les tirs de barrage sont une idée géniale. Mais quand on perd, vous trouvez l'idée complètement stupide", a-t-il commenté.

Le Canadien a donc poursuivi sa glissade au classement entreprise un mois plus tôt que la saison dernière. L'équipe n'a remporté que deux (2-5-2) de ses neuf derniers matchs. Guy Carbonneau doit commencer à être à bout de solutions et de patience.

Alex Kovalev, en supériorité numérique, et Plekanec ont marqué les buts du bleu-blanc-rouge.

Le Canadien doit disputer son prochain match jeudi soir à Philadelphie.

Un cadeau de Price

Les occasions de marquer n'ont pas été nombreuses en première. Denis a quand même dû réaliser de beaux arrêts devant Plekanec et Christopher Higgins qui s'étaient faufilés jusqu'au but. De son côté, Carey Price a réussi un bel arrêt de la mitaine aux dépens de Roy. Il a aussi joué de chance quand le tir de Martin St-Louis a heurté un poteau.

L'avantage numérique des deux équipes s'est manifesté en deuxième. Kovalev a marqué à 0:47 d'un tir sur réception, Andreï Kostitsyn l'ayant bien repéré à la gauche de Denis. Celui-ci a pu être gêné par la palette de Kovalev qui s'est fendue en deux à l'impact. Denis a pu confondre la palette pour la rondelle. Lecavalier a créé l'égalité à 1:50 durant l'absence de Saku Koivu. Le patineur de l'Ile-Bizard a eu raison de Price d'un lancer de loin du côté de la mitaine. Le genre de tir que doit arrêter un gardien de la Ligue nationale. Peut-être même de la Ligue américaine...

'La rondelle a fait une drôle de trajectoire, a plaidé le jeune gardien. C'était comme une balle-papillon. Elle a dû bouger d'un pied."

Une maladresse de Ryan O'Byrne a mené au deuxième but du Lightning à 8:58. O'Byrne n'a pu maîtriser une rondelle sautillante que Roy a vite récupérée. Le robuste attaquant du Lightning a surpris Price d'un bon tir en pivotant sur lui-même.

En troisième, Plekanec a inscrit le deuxième but du Canadien à 15:22. Il a profité d'un mauvais dégagement d'un joueur du Lightning pour trouver le fond du filet et envoyer les deux équipes en prolongation.