(PC) - Un jour après avoir procédé au nettoyage et à la désinfection du vestiaire, les joueurs des Blue Jackets de Columbus, accablés par le virus de la grippe, sont retournés sur la patinoire, mardi, les jambes molles.

Environ les trois quarts des 39 joueurs encore dans la formation se sont plaints de la fièvre, de douleurs musculaires, de maux de tête, de vertiges et de malaises intestinaux en fin de semaine dernière. En raison du nombre de joueurs malades, le vestiaire a été fermé, lundi.

Les Blue Jackets devaient aligner une formation presque complète pour son match préparatoire, mardi soir, à Pittsburgh.

"Nous avons trouvé ça un peu bizarre, a déclaré le porte-parole de l'équipe Todd Sharrock, mardi. La grippe frappe toujours au cours de l'année mais jamais de façon aussi virulente. Nous avons fait appel à des gens pour nettoyer et désinfecter le vestiaire par mesure de précaution. Lundi était jour de congé et c'était le moment idéal pour le faire."

Les Blue Jackets ont joué à Chicago, dimanche soir, avec une formation de 11 attaquants et cinq défenseurs _ un de moins à chaque position qu'ils en utilisent habituellement. Pascal Leclaire a entrepris le match devant le filet mais il a cédé sa place après la première période, ne se sentant pas bien.

Le président et directeur général Doug MacLean a mentionné que les médecins avaient examiné les joueurs mais que rien n'indique que ce soit plus grave que la grippe.

Klesla absent pour un mois

Le défenseur Rostislav Klesla, qui a été le tout premier choix de cette équipe d'expansion, sera absent pour au moins les quatre prochaines semaines, victime d'une fêlure à la jambe droite.

Quatrième choix du repêchage de l'an 2000, le joueur d'origine tchèque a marqué 14 buts et amassé 33 mentions d'assistance en 202 matchs des Blue Jackets.