(RDS.ca) - Après Brendan Shanahan des Rangers de New York qui déclarait cette semaine que Jaromir Jagr n'était pas protégé par les arbitres, c'est au tour du pilote des Penguins de Pittsburgh Michel Therrien de tenir le même discours au sujet de Sidney Crosby à la suite du match de jeudi contre le Canadien de Montréal.

Crosby soutient qu'il a reçu un coup de bâton de Maxim Lapierre lors de la première mise en jeu du match de jeudi au Mellon Arena. Quant à Lapierre, il n'attend que de retrouver Crosby dimanche au Centre Bell pour teminer sa mise en échec, a-t-il dit vendredi.

Therrien a déclaré au Pittsburgh Tribune-Review qu'il en avait assez. "On ne veut pas voir ce genre de chose. On voit Sidney recevoir de plus en plus de coups. Ça doit arrêter. Il est le meilleur joueur de la LNH et il reçoit toute l'attention. Nous demandons à la ligue de protéger un joueur comme lui. Tu ne peux pas recevoir un coup comme celui-là sans que l'adversaire ne s'en tire sans pénalité. La LNH doit protéger Sidney Crosby."

Ce n'était pas la première fois que Crosby était victime d'un coup salaud. Le mois dernier contre les Flyers de Philadelphie, il a goûté à la médecine du défenseur Alexei Zhitnik le 13 janvier. Trois jours plus tard, l'attaquant des Islanders de New York Jason Blake s'en est pris à Crosby à la fin du match.

Le 87 n'a pas pris la peine de regarder les images de l'incident du match de jeudi. Il n'a pas besoin de voir le geste puisqu'il en ressenti le coup. "Aucun besoin de voir la reprise. Il n'y a pas grand-chose à dire. Si vous regardez les images, vous allez voir ce qui s'est passé."

Les Penguins n'ont plus d'homme fort digne de ce nom dans leur formation depuis le départ d'André Roy pour Tampa Bay et à la suite de la blessure à Eric Cairns, qui souffre toujours des conséquences d'une commotion cérébrale. De plus en plus d'équipes ont décidé de se passer de durs à cuire à la suite de la baisse de 41% du nombre de bagarres depuis 2003-04.

Crosby ne croit toutefois pas que les Penguins ont besoin d'aller chercher des gros bras pour le défendre. "Je ne crois pas que nous ayons nécessairement besoin d'un bagarreur, a dit le jeune homme qui domine les pointeurs de la LNH avec 82 points. La vérité, c'est que nous sommes une équipe unie et tant et aussi longtemps que nous allons garder cet état d'esprit où tout le monde se tient, nous pourrons faire le travail."

Depuis son arrivée dans le circuit Bettman, Crosby a été la cible des autres équipes à maintes reprises. L'an dernier, il a perdu quelques dents après avoir été atteint par le bâton de Derian Hatcher des Flyers de Philadelphie, ce qui n'avait pas empêché le prodigue de marquer deux buts et une passe.