Entre 1996 et 2002, une intense rivalité s'est développée entre les Red Wings de Detroit et l'Avalanche de Colorado, ce qui a donné lieu à cinq duels mémorables en séries éliminatoires. Ce soir à RDS et RDS-HD, ne ratez pas une seconde de l'affrontement entre l'Avalanche et les Red Wings à compter de 19h30.

Depuis, la rivalité s'est estompée quelque peu puisque les Wings (38-10-4) ont remporté 10 des 12 dernières rencontres face au Colorado. Detroit a d'ailleurs gagné les cinq derniers affrontements entre les deux équipes.

Vainqueur de la coupe Stanley en 1996 et 2001, l'Avalanche a vu son adversaire le plus redoutable mettre la main sur le précieux trophée à trois reprises au cours de cette période, soit en 1997, 1998 et 2002.

Cette saison, Detroit est, sans aucun doute, un aspirant logique à la coupe Stanley. Les Red Wings dominent la LNH avec 80 points, 17 de plus que San Jose et Dallas, leurs plus proches poursuivants dans la Conférence de l'Ouest. De son côté, l'Avalanche (27-20-4) lutte pour une place en séries alors que seulement huit points séparent 10 formations.

La troupe de Mike Babcock est en route vers une sixième victoire consécutive. Henrik Zetterberg, qui est revenu au jeu mercredi après avoir raté deux parties, domine l'équipe avec 29 filets et 62 points. Son coéquipier Pavel Dastyuk, qui a enregistré trois mentions d'assistance face aux Coyotes de Phoenix, n'est plus qu'à un point de rejoindre son coéquipier au premier rang des marqueurs de Detroit.

Même si Chris Osgood domine tous les gardiens de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 1,88, c'est Dominik Hasek qui obtiendra le départ contre le Colorado. Et la raison est simple : le Dominator a remporté ses huit derniers départs face à l'Avalanche, maintenant une moyenne de 1,24. Cette saison, Hasek a vaincu la troupe de Joel Quenneville à deux reprises.

De son côté, l'Avalanche n'a pas gagné ou perdu plus de quatre parties consécutives cette saison. Loin du Pepsi Center, la fiche de l'équipe est loin d'être reluisante. Colorado n'a remporté que neuf victoires en 24 matchs (9-12-3) et s'amène à Detroit avec une formation décimée par les blessures.

Outre Ryan Smyth (cheville) et Joe Sakic (hernie) qui pourraient revenir au jeu au cours du mois de mars, leur meilleur marqueur Paul Stasnty est également à l'écart du jeu pour au moins deux autres semaines. Comble de malheur, l'Avalanche a également perdu les services de José Théodore, lui qui a quitté le match contre les Blackhawks de Chicago, victime de spasmes au dos. Théodore avait débuté les 11 dernières rencontres des siens.

Peter Budaj sera donc d'office pour le match de ce soir. Cette saison, le gardien auxiliaire présente une fiche de 14-8-2.