Ils sont trois des joueurs les plus prometteurs de la ligue nationale. Ils jouissent déjà du statut de vedette. Et pourtant, Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins et Taylor Hall n'ont pas l'impression de perdre leur temps pendant le lock-out alors qu'ils s'alignent avec le club-école des Oilers d'Edmonton, les Barons d'Oklahoma City, dans la Ligue américaine.

« C'est parfait d'avoir un endroit où pouvoir jouer. Plusieurs gars aimeraient être à notre place. On passe du bon temps ensemble », assure Eberle, qui a amassé 26 points (11 buts, 15 passes) en 18 rencontres.

« C'est une bonne chose de jouer ici. On continue de jouer et on développe une chimie. Je me considère chanceux actuellement », renchérit Nugent-Hopkins, premier choix au repêchage de la LNH en 2011.

Pendant que Taylor Hall vient d'être choisi joueur de la semaine, Eberle et Nugent-Hopkins se retrouvent tous les deux parmi les meilleurs marqueurs du circuit. Pour ces trois jeunes, marquer des buts et préparer des jeux c'est un naturel. En ce moment, ils profitent donc de la guerre entre la LNH et l'Association des joueurs pour améliorer certaines facettes de leur jeu.

« Ç'a mal été l'an passé avec mes mises en jeu. Je me suis déjà beaucoup amélioré cette saison. Je travaille aussi sur mon jeu défensif », indique Nugent-Hopkins, qui affiche une récolte de 20 points (8 buts, 12 passes) en 17 matchs.

« J'ai 22 ans, je suis encore très jeune, note pour sa part Eberle. J'ai la chance d'améliorer des choses que je ne pourrais pas travailler dans la LNH. Je travaille sur ma défensive et sur des détails comme mes tirs sur réception. J'essaie aussi de commencer à m'établir comme leader.
»

Incapables de participer aux séries éliminatoires lors de chacune des six dernières saisons, les Oilers devraient en théorie devenir une des puissances de la LNH avant longtemps. En plus de posséder énormément de talent, leurs jeunes démontrent actuellement beaucoup de sérieux dans la Ligue américaine. C'est sans compter que Nail Yakupov se joindra au groupe…

*D'après un reportage de Luc Gélinas