MONTRÉAL (PC) - Dans les petits pots se trouvent les meilleurs onguents. Lou Lamoriello l'a compris depuis longtemps, ayant un préjugé favorable à l'endroit des hockeyeurs de petite taille, Américains de surcroît. Le patron des Devils du New Jersey, qui n'est lui-même pas très taillé, ne rate jamais une occasion de faire l'éloge de Brian Gionta,le plus petit joueur de la LNH à cinq pieds sept pouces.

Gionta, qui totalisait 42 buts avant samedi, fait actuellement sans doute partie du trio petit format le plus explosif de la LNH, en compagnie de ses compatriotes américains Scott Gomez et Zach Parise.

Gomez est le "colosse" du groupe, lui qui mesure cinq pieds 11 pouces et qui pèse 200 livres, selon les informations fournies par les Devils. Parise, une recrue âgée de 21 ans, mesure aussi cinq pieds 11 pouces, sur une charpente de 185 livres.

"La taille d'un athlète n'a rien à voir, le plus important c'est la grandeur du coeur. C'est la seule mesure qui compte", a lancé Lamoriello, qui avait sa réponse toute prête quand on a abordé le sujet avec lui.

Lamoriello s'est attardé sur le cas de Gionta qui connaît une saison du tonnerre, à l'âge de 27 ans. Evidemment, le rapide patineur de Rochester est avantagé par les nouvelles règles du jeu favorisant l'attaque.

"Les nouvelles règles ne contribuent pas tant que ça aux succès qu'il connaît, a assuré Lamoriello. Brian avait connu une bonne saison avant le lock-out, et je suis convaincu qu'il ferait tout aussi bien cette saison même si on n'avait apporté aucun changement au jeu. Il est un gros travaillant."

Parise, que Lamoriello voit également dans sa soupe, aurait pu difficilement avoir un meilleur modèle que Gionta à ses débuts dans la LNH.

"C'est tout un compétiteur. Il joue comme un gars de six pieds cinq pouces. Il est une source d'inspiration pour moi", a dit Parise.

Le choix de premier tour des Devils en 2003, fils de l'ancien hockeyeur franco-ontarien de la LNH Jean-Paul Parisé, affiche de beaux progrès dernièrement.

"Lou Lamoriello croit en moi et il me donne la chance de faire mes preuves. Je joue avec confiance et j'ai beaucoup de plaisir, c'est formidable."

Lamoriello a mentionné que Parise complète bien Gomez et Gionta, même si ce sont trois joueurs qui misent essentiellement sur leurs aptitudes et leur vitesse.

"Scott et Brian aiment patiner avec la rondelle et faire des jeux, a souligné Parise, qui montrait une fiche de 12 buts et 16 passes avant samedi. C'est de toute beauté de les voir aller. J'ai parfois le sentiment qu'ils sont fâchés contre moi quand j'envoie la rondelle dans le fond du territoire adverse", a-t-il ajouté à la blague.