SUNRISE, États-Unis - Adam Henrique a inscrit le but vainqueur après 3:47 de jeu en deuxième période supplémentaire et les Devils du New Jersey ont battu les Panthers de la Floride 3-2, jeudi, et remporté la série de premier tour en sept rencontres.

Henrique a récupéré une rondelle libre dans le cercle droit des mises en jeu, s'est déplacé dans l'enclave et a battu José Théodore d'un tir bas. Les joueurs des Devils ont vite sauté sur la glace afin de célébrer, tandis que Théodore est demeuré sur ses genoux, incrédule.

Stephen Weiss et Marcel Goc avaient touché la cible en troisième période pour permettre aux Panthers de remonter la pente et de forcer la présentation d'une prolongation.

Henrique et Stephen Gionta avaient donné les devants 2-0 aux Devils lors des 40 premières minutes de jeu. Les Devils ont atteint le deuxième tour éliminatoire pour une première fois depuis 2007. Martin Brodeur a effectué 43 arrêts alors que Théodore a stoppé 33 lancers pour les Panthers, qui tentaient de remporter une première série depuis 1996.

Les Devils affronteront les Flyers de Philadelphie lors des demi-finales de l'Association de l'Est.

Accusant un retard de 2-0 avant la troisième période, les Panthers devaient absolument tout tenter offensivement.

Les Panthers croyaient s'être inscrit au pointage après 1:50 de jeu quand le tir de Mike Weaver avait battu Brodeur. Shawn Matthias avait cependant été puni pour obstruction contre le gardien, annulant le but.

Lors d'un avantage à quatre contre trois, Weiss a réduit l'écart de moitié à 5:02 du troisième tiers. Il a décoché un puissant tir sur réception à la suite d'une passe de Brian Campbell.

Les Panthers n'ont pas ralenti la cadence par la suite. Pendant une punition à Marek Zidlicky pour avoir retardé la partie, les Panthers ont inscrit le but le plus important dans l'histoire de l'équipe au cours des 16 dernières années.

Shawn Bergenheim a effectué une belle manoeuvre afin de se libérer et décocher un tir, mais Brodeur a fait l'arrêt. Le retour a glissé à sa gauche, près de la ligne des buts, et Goc l'a poussé d'un angle difficile dans le filet. Il créait ainsi l'égalité avec 3:28 à faire en temps réglementaire.