Par Éric Leblanc - L'ouragan Evgeni Malkin/Sidney Crosby a déferlé à Raleigh en Caroline permettant aux Penguins de Pittsburgh de s'approcher à une seule victoire d'une deuxième présence consécutive en finale de la coupe Stanley grâce à un triomphe de 6 à 2 face aux Hurricanes.

De retour devant leurs partisans, les Hurricanes avaient très bien amorcé cette troisième rencontre, mais ils ont été impuissants face au duo dévastateur des Penguins.

«C'est un privilège de compter sur deux joueurs de cette trempe», a avoué le vétéran Philippe Boucher. «Vous pouvez demander à Mario Lemieux, il ne s'attendait certainement pas à miser sur deux joueurs aussi talentueux quand il a acheté les Penguins.»

Sergei Samsonov a relancé son équipe en enfilant le deuxième but de son équipe tôt au dernier tiers, mais les Penguins ont tenu le coup pour prendre les devants 3 à 0 dans cette bataille de l'Association Est.

Les Penguins ont anéanti les espoirs de leurs adversaires en se forgeant une avance de 3-1 dès la période initiale. Malkin et Crosby ont frappé à tour de rôle en l'espace de 31 secondes durant la dernière minute de l'engagement pour ruiner les efforts des Canes.

«Ce fut une victoire difficile», a soutenu l'entraîneur des Penguins Dan Bylsma. «Les Hurricanes ont pris l'avance et ils avaient l'appui de leurs partisans, mais nous avons réussi à répondre avec du bon hockey.»

«Quand nous jouons notre style durant 60 minutes, nous sommes une équipe difficile à vaincre», a ajouté Maxime Talbot.

L'équipe hôtesse avait toutefois réussi le premier but de la partie lorsque Matt Cullen a récolté les dividendes du départ inspiré de sa formation. Mais le vent a tourné très rapidement lorsque Tim Gleason a commis un revirement coûteux menant au premier but de la soirée de Malkin.

La combinaison Malkin-Crosby a récolté 14 points en seulement trois duels face aux Hurricanes. Le numéro 71 a obtenu six buts et trois aides comparativement à deux buts et trois aides pour le 87.

Malkin bat un record d'organisation e Mario Lemieux avec un sixième match consécutif de plus d'un point.

«Evgeni profite de toutes ses chances de marquer, il est dans une zone spéciale et c'est excellent pour notre équipe», se réjouit le capitaine des Penguins.

Ruslan Fedotenko a asséné le coup fatal à la Caroline en troisième période avec le quatrième but de sa troupe. Craig Adams a ajouté le cinquième but des Penguins dans un filet désert avant que Bill Guerin ne complète la marque.

Talbot aurait pu sceller l'issue de la partie, mais il a été incapable de percer la muraille de Ward malgré quatre chances de marquer dont une échappée au troisième engagement.

Les Penguins ont fait preuve d'une discipline exemplaire durant ce match en visitant le banc des punitions deux fois.

L'entraîneur des Hurricanes Paul Maurice a tenté de relancer Eric Staal en mettant fin à l'affrontement contre son frère Jordan, mais la recette n'a pas fonctionné. Eric n'a pas marqué lors de ses six derniers matchs.

Scott Walker, des Hurricanes, a quitté la rencontre en troisième ennuyé par une blessure au cou.

Blessé lors du premier match de la série, l'attaquant Tuomo Ruutu a effectué un retour au jeu pour les Hurricanes.

Quant au Québécois Pascal Dupuis, il ratait un sixième match de suite pour Pittsburgh.

L'instinct de tueur des Penguins

Inspirés par leurs bruyants partisans, les Hurricanes ont marqué le premier but du match ce qui n'avait pas été le cas lors des deux matchs précédents.

Les Canes ont tourbillonné en territoire offensif ce qui a mené au but de Cullen dès la cinquième minute. Cullen a complété une belle remise de Patrick Eaves.

La troupe de Dan Bylsma a rapidement calmé la tempête grâce à une punition imposée à Eaves. Malkin a profité de cette occasion pour niveler la marque.

Tout semblait indiquer que les deux équipes allaient retraiter au vestiaire avec une impasse de 1-1, mais Crosby a réussi un superbe but quand il a fait dévier une savante passe de Bill Guerin en fonçant au filet avec 43 secondes à écouler.

Son coéquipier Malkin est revenu à la charge très rapidement en se faufilant jusqu'à Ward pour inscrire son 12e but éliminatoire.

Les deux équipes ont été incapables de toucher la cible durant la période médiane malgré quelques chances intéressantes des deux côtés.

Le quatrième match de cette série sera présenté mardi au domicile des Hurricanes.