TORONTO (PC) - L'entraîneur-chef des Oilers d'Edmonton, Craig MacTavish, vient de signer un contrat de quatre ans mais il devra se présenter à plusieurs joueurs lors du prochain camp d'entraînement de l'équipe.

Partis sont Chris Pronger, Jaroslav Spacek, Michael Peca, Sergei Samsonov, Georges Laraque, Ty Conklin et Radek Dvorak.

"Idéalement pour une organisation, on aimerait entreprendre une année avec le même groupe de joueurs qui nous ont amené loin la saison précédente, a dit MacTavish, joint à Edmonton jeudi. Mais quand des joueurs peuvent choisir où ils joueront, pour des raisons financières, de hockey ou de style de vie, il y a plus de départs que d'habitude, et ce fut certainement le cas cette année.

"Mais nous avons un bon noyau de jeunes joueurs. Il n'y a peut-être pas mieux ailleurs, certainement pas à l'attaque."

Parmi les nouveaux-venus, il y a l'ailier Joffrey Lupul, qui a le potentiel pour inscrire 40 buts après avoir marqué 28 buts à 22 ans la saison dernière avec Anaheim.

Le directeur général Kevin Lowe a aussi acquis des Bruins de Boston le joueur de centre Marty Reasoner, qui revient à Edmonton, ainsi que le défenseur prometteur Ladislav Smid, avec Lupul, dans l'échange de Pronger. Il a aussi mis sous contrat le défenseur autonome Daniel Tjarnqvist.

Ce n'est plus la même défense mais l'équipe que l'on verra sur la patinoire au mois d'avril pourrait être différente de celle qui entreprendra la prochaine saison.

"La date la plus importante pourrait être la date des échanges en mars prochain, a noté MacTavish, dont la nouvelle entente avec les Oilers a été annoncée jeudi. Je ne pense pas qu'il y ait un meilleur directeur général que Kevin (Lowe) et personne ne fait de meilleurs échanges, à la date limite, que Kevin. Il nous a toujours amené le joueur qu'il nous fallait pour faire une bonne course dans le dernier droit. Il faudra donc que l'on se place dans une bonne position puisque nous savons qu'il obtiendra le joueur qu'il nous faut quand le temps sera venu."

Les partisans des Oilers n'ont pas connu un bon été mais au moins, leur entraîneur-chef est de retour. Il y avait des doutes le mois dernier quand il avait été révélé que MacTavish, 47 ans, pouvait devenir autonome le 1er juillet, après que les Oilers aient choisi de ne pas se prévaloir de l'option rattachée à son contrat pour la saison 2006-07.

MacTavish n'a cependant jamais douté qu'il reviendrait derrière le banc des Oilers.

"On ne peut pas avoir peur quand on est un entraîneur à un tel niveau, a-t-il révélé. Je n'ai jamais senti que je n'avais pas l'appui de l'organisation. Il y avait seulement certaines choses que je n'aimais pas dans mon ancien contrat."