Par Éric Leblanc - Aux yeux de Scotty Bowman, Jacques Demers et Pat Burns notamment, Vincent Lecavalier est le meilleur joueur de la Ligue nationale de hockey en ce moment. Malgré ces compliments, l'attaquant du Lightning refuse de se comparer à Sidney Crosby et Alexander Ovechkin.

« C'est définitivement flatteur d'entendre de tels commentaires. Mais si tu regardes Crosby et Ovechkin, ils seront les meilleurs joueurs de la LNH pour les 15 prochaines saisons. Il y a aussi Henrik Zetterberg qui connaît une saison incroyable. Je ne me compare pas à ces joueurs. Je tente avant tout de faire de mon mieux », commente Lecavalier.

Au premier quart de la saison, l'athlète de 27 ans occupe le premier rang des pointeurs de la LNH, mais il préfère attaquer les parties une à la fois plutôt que de penser au championnat des marqueurs. « Nous avons seulement joué 20 matchs, la saison est très longue. Je ne pense même pas au championnat des pointeurs. À travers la ligue, il y a tellement de joueurs qui peuvent exploser avec 20 points en dix matchs », explique-t-il.

Depuis près de deux semaines, le Lightning excelle et les succès de Lecavalier sont grandement responsables des résultats de la troupe de John Tortorella. Demain soir face aux Rangers, Lecavalier va tenter de prolonger à neuf sa séquence de matchs avec plus d'un point. « Je ne pense pas trop à cette séquence. Avant je me fixais des objectifs sur des séries de dix parties. Maintenant, j'aborde le tout match par match. J'ai appris avec le temps que les objectifs à court terme sont plus efficaces. De cette façon je suis encore plus concentré. J'ai commencé ça l'an dernier et j'ai apprécié ».

Le vent a tourné à la fin octobre dans le camp du Lightning. Au lendemain de leur défaite de 3 à 1 face aux Rangers à New York le 29 octobre, les joueurs ont tenu une réunion d'équipe bénéfique. « Tout a commencé après ce match face aux Rangers. Même si nous avons perdu quatre autres parties après cette rencontre, c'est à ce moment que nous avons commencé à mieux jouer. Ça va très bien, nous sommes constants et notre avantage numérique fonctionne à plein régime», ajoute-t-il.

Particulièrement depuis sa saison de 52 buts en 2006-07, Lecavalier fait partie des plans de match des entraîneurs des équipes adverses. Même s'il fait l'objet d'une surveillance plus étroite, Lecavalier et ses compagnons de trio trouvent le moyen de s'illustrer. « Sur l'avantage numérique, les autres équipes bloquent souvent mes options et mon lancer sur réception. Mais j'évolue avec Martin St-Louis et Vaclav Prospal et on se complète bien. On patine beaucoup afin de faire bouger nos adversaires et ils peuvent difficilement couvrir tout le monde. Durant certains matchs on n'obtient pas beaucoup de chances de marquer, mais on réussit à marquer! »

Même si son travail et celui de Martin St-Louis retiennent l'attention, Lecavalier prétend que le brio du gardien Johan Holmqvist est essentiel. « Il fait les arrêts clés et si on amorce mal un match, il parvient à nous garder dans la partie. C'est ce qui fait gagner une équipe, un gardien qui effectue les gros arrêts. Ça nous donne de la confiance », conclut Lecavalier.