Le Wild du Minnesota a raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons. Or, si le Wild veut être de retour dans le tournoi printanier, il devra compter sur la constance de Guillaume Latendresse, le réveil de Martin Havlat et le retour au jeu de Pierre-Marc Bouchard.

La question au Minnesota est de savoir si Guillaume Latendresse pourra répéter ses exploits de l'an dernier avec le Wild. Auteur de 27 buts, Latendresse affirme avoir une pleine confiance en ses moyens.

« Je ne suis pas inquiet. Je le sais que je suis capable de livrer de bonnes performances. »

« Dès son arrivée, il a connu du succès », raconte l'attaquant tchèque Martin Havlat. « Par la suite, il a obtenu beaucoup de temps de glace. »

Au cours de l'été, le Wild a ajouté trois attaquants à sa formation. L'arrivée de Matt Cullen, John Madden et Eric Nystrom a pour but d'amener de la profondeur à l'attaque.

« Cullen amènera de l'attaque, Madden de l'expérience et Nystrom de l'intensité », fait savoir Pierre-Marc Bouchard.

L'an dernier, le Wild a déçu en terminant au 13e rang dans l'Ouest. Martin Havlat est l'un de ceux qui a connu des performances en deçà des attentes.

« J'espère connaître une meilleure saison. Si je joue bien, c'est l'équipe entière qui jouera mieux », explique-t-il.

« Il faut participer aux séries. Le propriétaire de l'équipe veut des résultats », reconnaît de son côté Latendresse.

Et le retour au jeu éventuel de Pierre-Marc Bouchard pourrait aider à être de retour dans les séries éliminatoires.

« L'an dernier, l'absence de Pierre-Marc Bouchard a fait mal à l'équipe », soutient Latendresse. « S'il revient, il donnera de la profondeur à notre équipe. »

« Pierre-Marc est un bon joueur. L'an dernier, nous nous sommes ennuyés de lui », affirme pour sa part Havlat.

Le Wild amorcera sa saison en Europe. Le Minnesota affrontera les Hurricanes de la Caroline les 7 et 8 octobre en Finlande.

*D'après un reportage de Félix Séguin