Les jeunes loups des Blackhawks n'avaient pas l'intention de baisser les bras après avoir échappé les deux premiers duels de la série finale de l'Ouest. Ils ont tenu parole.

Patrick Sharp a inscrit son deuxième but du match 1:52 seulement après le début de la période de prolongation et les Blackhawks de Chicago ont réduit l'écart à 2-1 dans la série finale de l'Association de l'Ouest en prenant la mesure des Red Wings de Detroit 4-3, vendredi soir, au United Center.

Sharp a récupéré un retour de lancer de Matt Walker après avoir subtilisé le disque au capitaine des Red Wings Nicklas Lidstrom derrière la cage de Chris Osgood. Il s'agissait d'un premier but gagnant en prolongation en séries pour l'auteur de quatre filets gagnants en saison régulière.

La victoire pourrait toutefois s'avérer extrêmement coûteuse pour les Blackhawks, qui ont vu deux des grands responsables de leurs succès cette saison ne pas terminer la rencontre.

Le meilleur pointeur en saison régulière Martin Havlat a quitté la partie à mi-chemin en première période après avoir encaissé une sévère mise en échec de Niklas Kronwall. Le gardien numéro un Nikolai Khabibulin n'a disputé que les 40 premières minutes de jeu, cédant ensuite sa place à Cristobel Huet pour le début du dernier tiers. Le portier français a repoussé six rondelles dirigées vers lui en 21:52.

Andrew Ladd et Samuel Pahlosson ont marqué les autres buts des Blackhawks. Dave Bolland a ajouté deux mentions d'assistance.

Nicklas Lidstrom, Brian Rafalski et Jonathan Ericsson ont assuré en 4:23 en deuxième période la réplique des Red Wings, qui étaient privés des services de Pavel Datsyuk blessé à un pied. Osgood a réussi 23 arrêts.

Le quatrième match de la série sera présenté dimanche après-midi à Chicago.

Deux buts en 65 secondes

Après avoir refusé de céder à la panique, même s'ils tiraient de l'arrière 0-2 dans la série, les Blackhawks ont donné raison à leurs partisans qui croyaient toujours à leurs chances en inscrivant les deux premiers buts du match en l'espace de 65 secondes.

Sharp a d'abord fait dévier un puissant tir frappé de la pointe de Brent Seabrook à 8:45 en supériorité numérique, puis Ladd a récupéré son propre retour de lancer à 9:50, alors que la circulation se faisait extrêmement lourde devant le filet du gardien des Red Wings.

Kris Versteeg a pratiquement permis aux Blackhawks de retraiter au vestiaire avec une avance de trois buts, mais il n'a pas été en mesure de loger la rondelle dans un filet abandonné. Même le préposé aux effets spéciaux du United Center s'est fait prendre au jeu, mettant en branle les célébrations d'usage à la suite d'un but de l'équipe locale.

Les hommes de Joel Quenneville n'ont toutefois pas semblé affectés par ce rendez-vous manqué, puisque Pahlsson a trompé la vigilance d'Osgood 45 seulement après le début du deuxième engagement.

Mais après avoir vu les joueurs des Red Wings écoper de 25 minutes de pénalité lors du premier tiers seulement, ceux des Blackhawks sont tombés à pieds joints dans le même piège à la suite de leur troisième but pour ainsi ouvrir toute grande la porte aux visiteurs.

Lidstrom a d'abord battu Khabibulin d'un foudroyant tir de la pointe à 14:38, alors que Bolland était cachot. Rafalski a ensuite surpris le gardien des Blackhawks à 17:10 encore une fois d'un lancer du point d'appui, puis Ericsson s'est servi de son coéquipier Tomas Holmstrom comme écran pour créer l'égalité à 19:01.

Les deux équipes ont joué de prudence en troisième en ne dirigeant que six tirs chacun en direction du portier adverse, si bien que le tout s'est réglé en prolongation pour un deuxième match de suite.