Les Canucks de Vancouver profitent de leur neuvième et dernière journée de congé mercredi et ils ont bien hâte d'amorcer la deuxième ronde face aux Blackhawks de Chicago jeudi devant leurs partisans. L'entraîneur Alain Vigneault a accepté de répondre aux questions de RDS en vue de cet affrontement.

RDS : Depuis lundi, vous connaissez votre adversaire pour la deuxième ronde, ça doit être plaisant pour un entraîneur de pouvoir enfin tenir des entraînements pour se préparer en vue d'une équipe précise?

A. Vigneault : Tout le monde au sein de notre organisation, joueurs et entraîneurs, est content de connaître le prochain adversaire. Il y avait plusieurs possibilités avec les Red Wings de Detroit, les Flames de Calgary et les Hawks. Finalement, les choses sont tombées en place pour que nous affrontions les Hawks qui ont été l'une des puissances de la LNH cette saison. Nous avons très hâte d'avoir l'occasion de se mesurer à eux.

RDS : Comment se prépare-t-on pour cette équipe qui reconnue pour ses jeunes joueurs talentueux et sa rapidité?

A. Vigneault : On se prépare un peu de la même façon que contre les Blues de St.Louis. Les Blues misaient aussi sur plusieurs jeunes joueurs efficaces ce qui est semblable pour les Hawks. Chicago possède trois trios à caractère offensif et un quatrième trio davantage axé sur la robustesse et l'énergie. Mais contrairement aux Blues, les Hawks comptent sur plusieurs défenseurs qui aiment se porter en attaque. Nous avons donc un défi semblable quant aux joueurs d'attaque, mais la tâche sera plus difficile en ce qui concerne la capacité de leurs défenseurs à supporter l'attaque.

Nous avons hâte que la série débute surtout que nous avons connu de bons affrontements contre eux cette saison (deux victoires de chaque côté). Les Hawks possèdent un bel équilibre et un gardien de but d'expérience en Nikolai Khabibulin qui a déjà gagné la coupe Stanley.

RDS : Est-ce difficile pour un entraîneur de garder la concentration des joueurs sans disputer de match durant plusieurs jours. Est-ce dangereux pour une équipe de profiter d'un si long congé?

A. Vigneault : Non, pas du tout puisque nous avons utilisé ce temps d'une façon très efficace. Nous avions plusieurs joueurs qui étaient ennuyés par de petites blessures après notre victoire en quatre matchs contre les Blues. Ils ont bénéficié de ce temps pour se remettre en santé et nous avons donné du repos à certains joueurs. Nous avons utilisé ce temps pour s'assurer que nous sommes au sommet de notre conditionnement physique. Lors des derniers jours, nos entraînements ont porté sur des aspects spécifiques de notre jeu comme les unités spéciales. Bref, nous avons vraiment uitilisé toutes les journées efficacement et nous avons hâte de reprendre l'action tout comme nos partisans.

RDS : Le défenseur Sami Salo est prêt à revenir au jeu, mais qu'en est-il de Mats Sundin qui a raté vos deux dernières rencontres?

A. Vigneault : Mats (Sundin) s'est entraîné avec ses coéquipiers lors des derniers jours et il est prêt à 100%. Willie Mitchell a été le dernier à reprendre l'entraînement avec nous. Si bien qu'on se dirige en deuxième ronde avec un gardien en pleine possession de ses moyens et une équipe en santé qui joue bien présentement.

RDS : Les Québécois Roberto Luongo et Alex Burrows ont excellé en première ronde, vous devez espérer qu'ils poursuivent sur leur lancée?

A. Vigneault : Exactement, notre équipe n'est pas différente des autres; nous avons besoin que nos meilleurs joueurs excellent. Roberto est toujours en mesure d'élever son jeu d'un cran lors des matchs importants. D'ailleurs, il l'a fait pour nous en fin de saison et contre les Blues en première ronde. Il est très motivé et il a hâte au défi des Hawks. Nous avons besoin de lui, ça ne fait aucun doute. Quant à nos autres francophones, Burrows a été excellent (trois buts), mais il y a aussi Steve Bernier qui a connu ses meilleurs moments avec nous depuis le début des séries. Il a joué du hockey très physique et il a été très efficace en avantage numérique devant le filet adverse. Plusieurs de nos joueurs utilisent les séries pour connaître leurs meilleurs moments et c'est la seule façon de connaître du succès, mais ça doit continuer.