ARLINGTON, États-Unis - Les Capitals de Washington se préparent une fois encore pour les séries éliminatoires avec un gardien inexpérimenté. Cette fois, ils n'ont guère le choix.

Ni Tomas Vokoun ni Michal Neuvirth n'a été en mesure de s'entraîner avec l'équipe lundi, ce qui laisse présager que les Capitals devront se tourner vers Braden Holtby pour garder les buts, jeudi, lors du premier match de leur série contre les Bruins de Boston.

« Nous l'avons déjà fait, et nous n'avons pas le choix, a reconnu le directeur général George McPhee. Si les autres gars ne sont pas prêts à y aller, il va jouer. »

Neuvirth, qui s'est blessé lors d'une victoire aux dépens des Panthers de la Floride la semaine dernière, a patiné pendant une quinzaine de minutes avant l'entraînement pour mettre sa jambe gauche blessée à l'épreuve, mais il ne semble pas sur le point d'un retour au jeu.

McPhee a précisé que Neuvirth « tentera de s'entraîner un peu» mardi et qu'il jouerait dans la série si «tout se passe bien au cours des prochains jours. »

La situation de Vokoun est encore plus incertaine alors qu'il se rétablit d'une blessure à l'aine qui le tient à l'écart du jeu depuis le 29 mars.

Cela marquerait les débuts de Holtby en séries éliminatoires, qui a maintenu une fiche de 4-2-1 en saison régulière lors de ses rappels occasionnels du club-école des Capitals dans la LAH. Le gardien de 22 ans a fait ses débuts dans la LNH à Washington en 2010-11, compilant un palmarès de 10-2-2.

Le substitut de Holtby serait Dany Sabourin, rappelé de Hershey lundi et qui n'a pas disputé un match de la LNH depuis 2009. Sabourin, âgé de 31 ans, a connu un week-end occupé. Il a été rappelé par les Capitals pour agir comme réserviste à Holtby lors du dernier match de la saison régulière, samedi, puis il est retourné dans les mineures pour disputer un match à Hershey, dimanche.

Au moins, Sabourin compte deux matchs d'expérience en séries éliminatoires dans la LNH, même si sa dernière présence — qui remonte à 2007 — a duré trois minutes et demie avec les Canucks de Vancouver, permettant à Roberto Luongo une pause pour retourner au vestiaire pendant un match à Anaheim.

Les Capitals ont eu recours à de jeunes gardiens en séries éliminatoires au cours des dernières saisons, mais pas par choix. Semyon Varlamov a pris la relève lorsque José Théodore s'est retrouvé sur le banc en 2008, et Neuvirth a été envoyé dans la mêlée à la place de Varlamov la saison dernière.

Confiant en ses moyens, Holtby n'est nullement intimidé à l'idée de faire ses débuts en séries éliminatoires.