WASHINGTON - Le défenseur Mike Green a touché la cible en supériorité numérique avec 5:48 à faire en temps réglementaire et les Capitals de Washington ont vaincu les Rangers de New York 3-2, samedi, égalant ainsi la série à 2-2 en demi-finales de l'Association Est.

Sur le but victorieux, le capitaine des Rangers Ryan Callahan a été mis en échec contre la rampe et a perdu la rondelle, qui a glissé jusqu'au défenseur des Capitals Dennis Wideman. Il a remis le caoutchouc à son coéquipier Green, qui a décoché un puissant lancer frappé qui a trompé la vigilance du gardien new-yorkais Henrik Lundqvist. Green a célébré son but en se propulsant contre la baie vitrée, située à proximité du banc des Rangers.

« Je n'ai pas vu la rondelle, a confié le gardien des Rangers. Honnêtement, j'ai tenté de deviner où elle était. »

Ç'a permis aux Capitals, septièmes têtes de série, d'effacer de leur esprit la défaite crève-coeur encaissée en troisième période de prolongation du match no 3 à domicile.

La série retourne maintenant à New York en prévision du match no 5, qui sera présenté lundi soir.

Le match suivant aura lieu à Washington, mercredi.

Les autres buteurs des Capitals samedi ont été le capitaine Alexander Ovechkin et Nicklas Backstrom.

« Les gens ne cessent de nous parler de la façon dont on doit hausser notre niveau de jeu », a dit Backstrom, qui a raté 40 matchs en saison régulière en raison d'une commotion cérébrale et qui n'a pas marqué depuis le match no 2 contre les Bruins de Boston au premier tour. « Si on travaille fort, de bonnes choses vont se produire, m'a déjà dit quelqu'un. »

Cependant, 23 secondes après le filet de Backstrom en deuxième période, les patins d'Ovechkin ont quitté la patinoire tandis qu'il appliquait une mise en échec au défenseur des Rangers Dan Girardi - un geste qui s'est transformé en pénalité mineure pour assaut contre le double récipiendaire du titre de joueur par excellence de la LNH. Il ne serait d'ailleurs pas surprenant que le Russe doive s'expliquer au cours des prochains jours devant le préfet de discipline de la ligue, Brendan Shanahan.

« Ma tête est là, a expliqué Girardi, et il la frappe. »

Artem Anisimov a marqué un but et ajouté une mention d'aide à sa fiche. L'autre but des troupiers de John Tortorella est venu du bâton de Marian Gaborik, qui avait procuré la victoire aux siens après près de 115 minutes de jeu lors du match no 3.

Les équipes ont désormais deux jours afin de se reposer et de récupérer de ce marathon, qui a commencé mercredi soir et qui s'est terminé après minuit. La victoire de 2-1 des Rangers dans ce match leur avait procuré les devants dans la série demi-finale de l'Est.

« Si nous avions perdu ce match, nous aurions accusé un déficit de 3-1, et aurions dû retourner là-bas (à New York). Les gars savaient ce que ça signifiait », a commenté Hunter. « Et ils ont offert une grosse première période, très intense. Nous avons généré beaucoup d'opportunités en attaque. »

Le gardien des Capitals Braden Holtby n'a pas eu à repousser un tir des Rangers avant celui de Gaborik, à cinq minutes et demie du premier tiers. À ce moment-là, les troupiers de Dale Hunter en avaient déjà décoché sept sur Lundqvist.

À la fin du premier tiers, les Capitals menaient 14-3 au chapitre des tirs au but. Ils ont finalement complété la rencontre avec un avantage de 26-20.