Il y a un qualificatif qui peut décrire les défenseurs des Flames de Calgary : percutants. Aux yeux de plusieurs, la défensive des Flames est la plus crainte de la Ligue nationale. Soir après soir, les Flames peuvent compter sur le jeu robuste de leurs défenseurs.

«Nous avons définitivement un groupe imposant de défenseurs, mais nous pouvons bouger habilement la rondelle», raconte Dion Phaneuf.

«Parfois, ça prend des mises en échec importantes pour changer le momentum dans une partie. Une mise en échec solide en début de partie peut aussi réveiller nos coéquipiers et ça lance un message à l'adversaire», ajoute Cory Sarich.

Les mises en échec répétées des défenseurs des Flames font réfléchir les équipes adverses. Les amateurs sont même en droit de se demander si les autres joueurs redoutent les Flames.

«Je ne sais pas si on peut employé le mot épeurant», lance avec honnêteté Phaneuf. «Mais ils sont conscients de notre style de jeu plutôt physique.»

«Nous misons sur un groupe de défenseurs très compétitifs et je suis convaincu que les autres équipes sont au courant», soutient l'entraîneur Mike Keenan.

«Je ne sais pas si les autres équipes ont peur de notre défense, mais ça devient de plus en plus difficile de jouer contre nous», précise Adrian Aucoin.

Souvent, les Flames donnent l'impression d'être à la recherche de la mise en échec qui fera la différence dans le match. Une mise en échec qui peut semer un doute dans la tête de l'adversaire.

«Ils sont capables de réussir cette mise en échec redoutable», note Keenan.

«Quand tu affrontes des joueurs comme Phaneuf et Robyn Regehr qui ont réussi plusieurs mises en échec très solides lors des dernières années, tu dois être conscient de cet élément», précise Sarich.


Qui sera la prochaine victime des Flames? Parions que les joueurs des 29 autres équipes de la Ligue nationale veulent être bien éveillés lorsque vient le temps d'affronter les défenseurs des Flames.

*D'après un reportage de Félix Séguin