RALEIGH, Caroline du Nord - Tout semblait se liguer contre les Devils du New Jersey pour les empêcher d'aspirer à la conquête de la Coupe Stanley.

Ils se sont retrouvés, au premier tour, face à une équipe qui avait le vent dans les voiles, et qui de surcroît avait eu leur numéro tout au long de la saison régulière.

Ils ont perdu les services de leur capitaine Jamie Langenbrunner à cause d'une blessure. Puis, ils se sont retrouvés encore une fois en prolongation contre une équipe des Hurricanes qu'ils n'avaient jamais battus en période supplémentaire durant les séries depuis le début de leur histoire.

Comme les choses ont changé...

Les Devils ont maintenant accompli la moitié du boulot au premier tour, transformant un bond chanceux en prolongation en avance de 2-1 dans leur série quatre-de-sept contre les Hurricanes. Le quatrième match sera disputé mardi soir.

"C'était important de venir ici et de bien jouer, ce que nous avons fait - nous avons disputé un très bon match à l'étranger, et nous avons trouvé une façon de l'emporter, a déclaré l'entraîneur des Devils Brent Sutter, lundi. C'est à cela que se résume le hockey des séries. Il faut trouver des façons de l'emporter. Et nous avons trouvé une façon (dimanche), tout comme ils l'ont fait au New Jersey.

"Il fallait trouver une façon de se reprendre, et c'est que nous avons fait à notre premier match (à Raleigh), a-t-il ajouté. Et maintenant, il faut se concentrer sur le quatrième match."

Les Devils prendront le plein contrôle de cette série serrée s'ils remportent le prochain match. Ils n'ont jamais cessé de présenter un niveau de jeu élevé et ils n'ont jamais tiré de l'arrière en temps réglementaire. Deux des trois rencontres ont été remportées en prolongation par l'équipe visiteuse, les deux équipes profitant d'un nombre à peu près égal d'ouvertures.

"On savait que ça allait être serré, on savait qu'il faudrait se battre très fort, et c'est ce qui s'avère être le cas", a noté Sutter.

Travis Zajac a mis les Hurricanes sur les talons en mettant fin au troisième match quand le retour de son tir est revenu en plein sur son bâton. Il a placé la rondelle au-dessus d'un Cam Ward étendu pour livrer une victoire de 3-2 aux siens - un premier gain en prolongation des Devils lors d'un match éliminatoire en six occasions de la sorte face aux Canes.

Les Devils ont déjà fait mieux que dans les séries de l'an dernier, alors qu'ils avaient signé une seule victoire contre les Rangers de New York. Mais il est clair qu'ils ne se satisferont pas de cela.

"Nous devons continuer de jouer de la même façon et ne pas s'inquiéter du reste, oublier les matchs déjà disputés et se préoccuper du prochain. Il s'agit d'y aller avec le même niveau d'intensité et bâtir là-dessus", a dit Zajac.