Les Blackhawks de Chicago sont entrés en séries par la porte arrière.

Défaits 4-3 en début d'après-midi par les Red Wings de Detroit, les champions en titre de la coupe Stanley ont obtenu leur billet pour la danse printanière quand les Stars de Dallas se sont inclinés 5-3 au Minnesota en soirée.

Les Blackhawks affronteront les Canucks de Vancouver en première ronde.

Drew Miller, Daniel Cleary, Tomas Holmstrom et Pavel Datsyuk ont marqué pour les Red Wings, qui étaient déjà assurés du troisième rang au classement de l'Ouest.

Les Blackhawks avaient vaincu les Red Wings 4-2, vendredi soir à Detroit.

Michael Frolik, Brent Seabrook et Duncan Keith ont inscrit les filets des Hawks.

Ces derniers ont obtenu une supériorité numérique alors qu'il restait 2:58 à faire au match, après que Jonathan Ericsson eut écopé d'une pénalité pour avoir accroché. Les Red Wings et Howard l'ont cependant écoulée, et Keith n'a pu éviter un tir de l'enclave tandis que les dernières secondes de la rencontre s'égrenaient.

Les Blackhawks, qui viennent de connaître une saison en dents de scie marquée par un niveau de jeu inconstant en raison — notamment — de la vente de feu qu'ils ont dû effectuer pour être conformes au plafond salarial, ont donc dû s'en remettre à la dernière journée du calendrier pour savoir s'ils accédaient aux séries éliminatoires.

«C'est frustrant de devoir se rendre à ça. Je n'ai pas de mots», a déclaré le capitaine des Hawks Jonathan Toews.

«Quand vous arrivez au bout du calendrier régulier de 82 matchs et que vous vous retrouvez dans cette situation, après avoir travaillé si fort durant toute la saison, et avec le groupe de joueurs dont nous disposons, c'est carrément surréaliste d'être dans cette situation, avait ajouté Toews. Le fait que nous soyons à la merci d'une autre équipe en ce moment... je ne peux y croire.»

«De toute évidence, ce n'est pas la situation dans laquelle nous voulions nous retrouver, mais c'est là que nous sommes rendus, et nous ne pouvons blâmer personne d'autre que nous», a mentionné Keith.

Les Red Wings ont pris les devants avec deux buts en l'espace de 62 secondes au deuxième tiers, et s'y sont accrochés pendant un moment.

La déviation fabuleuse de Miller, alors qu'il y avait moins de deux minutes d'écoulées au troisième vingt, a porté la marque à 3-1 en faveur des Red Wings, et a instantanément assommée les partisans des Hawks réunis au United Center.

La troupe de Joel Quenneville a cependant riposté quelques minutes plus tard, lorsque Seabrook a décoché un puissant lancer frappé du cercle droit des mises en jeu qui s'est faufilé au travers d'une mêlée devant le filet de Howard, puis derrière lui.

Cleary a accepté une brillante passe de Todd Bertuzzi et soulevé le disque au-dessus de Corey Crawford, quatre minutes plus tard, pour donner une avance de 4-2 aux Wings.

Le filet de Keith, qui s'est produit après qu'il eut sauté sur une rondelle libre dans l'enclave, a cependant réduit l'écart à 4-3. Les Hawks disposaient alors de huit minutes pour créer l'égalité, mais n'ont malheureusement pas été en mesure de trouver le fond du filet adverse.

Pour le Wild, c'était une question de fierté
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Le but d'Antti Miettinen en début de troisième période a permis au Wild de triompher 5-3, empêchant ainsi les Stars de se qualifier pour les séries éliminatoires.

Les Stars avaient remporté leurs quatre derniers matchs et étaient en mesure de dépasser les champions en titre de la coupe Stanley avec une victoire, étant donné qu'ils possédaient l'avantage au bris d'égalité.

Mais le Wild a joué avec fierté, ouvrant la marque sur un rare but de Brad Staubitz et en fermant les livres sur un filet de Pierre-Marc Bouchard dans un filet désert.

Loui Eriksson a récolté trois aides, tandis que Brad Richards, Brendan Morrow et Alex Goligoski ont touché la cible pour les Stars, qui menaient 2-1 après le premier vingt. Ils n'ont toutefois pas été très bons avec la rondelle au cours du match et Kari Lehtonen - amorçant un 23e match de suite - a concédé quatre buts sur 22 tirs.

Jared Spurgeon et Colton Gillies ont aussi marqué pour le Wild, qui va rater les séries pour une troisième saison de suite, soit la plus longue séquence au cours des 10 années d'existence de l'équipe.

Les Penguins s'amusent avant la vraie saison
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Tyler Kennedy a inscrit le premier des quatre buts des Penguins de Pittsburgh en deuxième période, le gardien substitut Brent Johnson a remporté une quatrième décision de suite et les Thrashers d'Atlanta se sont inclinés 5-2.

Pascal Dupuis, Michael Rupp et la recrue Mark Letestu ont aussi marqué pour donner les devants 4-1 aux Penguins après 18:14 en deuxième. Le 21e de la saison de Kennedy est survenu en supériorité numérique.

Mike Comrie a marqué dans un filet désert en fin de troisième pour faire 5-2. Ben Lovejoy a récolté trois mentions d'aide.

Les Thrashers, qui ont raté les séries pour une 10e fois en 11 ans d'existence, ont touché la cible deux fois en supériorité numérique. Andrew Ladd a inscrit son 29e de la saison lors d'un avantage de deux hommes en première. Tim Stapleton a réduit l'écart à 4-2 avec 6:45 à faire en troisième avec son cinquième de la campagne.

Les Penguins, qui affronteront le Lightning de Tampa Bay en première ronde des séries, ont terminé la saison avec 49 victoires - ce qui égale la deuxième meilleure saison de l'histoire de l'équipe.

Les Penguins ont complété la saison régulière avec 44 points en 35 matchs, et durant cette séquence les joueurs étoiles Sidney Crosby (commotion cérébrale) et Evgeni Malkin (genou) n'ont effectué que neuf présences sur la patinoire dans un même match.

Adam Foote se retire avec une victoire
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David Jones a sauté sur un retour de lancer libre durant une supériorité numérique à 3:57 de la période supplémentaire et l'Avalanche du Colorado a complété sa saison sur une note positive en l'emportant 4-3 contre les Oilers d'Edmonton.

Ce match était le dernier de l'illustre carrière du capitaine de l'Avalanche Adam Foote, qui a annoncé vendredi qu'il allait se retirer après 19 saisons dans la LNH. Foote a disputé toutes ses campagnes au sein de l'organisation de l'Avalanche/Nordiques de Québec, sauf deux.

Foote, qui est âgé de 39 ans, s'est démarqué par la robustesse de son jeu en défensive. Il a été salué par une ovation debout des partisans de l'équipe, après qu'un court-métrage de la conférence de presse au cours de laquelle il annonçait sa retraite eut été présenté durant une pause en première période.

L'Avalanche, qui tirait de l'arrière 3-2, a créé l'égalité à 19:30 de la troisième période, lorsque Milan Hejduk a déjoué le gardien Nikolai Khabibulin d'un tir de l'enclave.

Puis, en prolongation, Duchene a décoché un tir qui a été repoussé initialement par Khabibulin, mais Jones a expédié le retour, du revers, derrière le portier des Oilers.

L'Avalanche a mis un terme à une série de quatre revers, mais a néanmoins terminé la saison avec le plus bas total de victoires (30) depuis que l'équipe a déménagé de Québec à Denver à l'aube de la saison 1995-96.

Les Oilers, eux aussi, ne participeront pas aux séries éliminatoires. Ils ont terminé au dernier rang de la LNH pour une deuxième campagne d'affilée.