Les Blackhawks de Chicago ont réalisé cette saison que le trajet pour atteindre la finale de la coupe Stanley deux ans d'affilée est parsemée d'embûches et ils ont le sentiment d'avoir déjà entamé leurs séries éliminatoires.

«C'est très difficile de se rendre à l'étape ultime deux ans de suite. Nous avons subi quelques changements et ce n'était pas évident, mais le noyau est encore là. On tente toujours de trouver une façon de gagner», a exprimé le capitaine Jonathan Toews.

En raison de tous ces changements, le travail de l'entraîneur Joel Quenneville s'est avéré encore plus complexe et il prend d'ailleurs une partie du blâme.

«On entend souvent parler de la Stanley Cup hangover. De notre côté, c'est un peu différent parce que nous avons en quelque sorte une nouvelle équipe», explique Quenneville.

«Nous avons quand même traversé des périodes durant lesquelles on ne jouait pas à notre niveau. En tant qu'entraîneur, c'est mon travail d'obtenir le meilleur de mes joueurs. Mais nous avons aussi connu de bons moments et nous avons progressé durant la saison», a-t-il ajouté avec franchise.

Chose certaine, la motivation ne fera pas défaut mardi soir au Centre Bell. Les Hawks n'ont pas joué devant les partisans montréalais depuis le 31 mars 2009 et une victoire serait d'une grande utilité dans la course aux séries.

«L'atmosphère est positive au sein de l'équipe et nous avons hâte de jouer à Montréal ce que nous n'avons pas souvent l'occasion de le faire», a admis Toews.

«Il faut s'occuper de notre sort en premier. Le Canadien représente une bonne équipe avec du talent en attaque et il faudra aussi utiliser notre vitesse comme eux», a expliqué Patrick Kane en plus de vanter le travail de Carey Price.

Même s'ils ne sont pas assurés de participer aux séries, les champions de la coupe Stanley contrôlent leur destin et ils veulent éviter de tomber dans certains pièges.

«Nous n'avons pas appuyé sur le bouton de panique même si certains journalistes et partisans ont pu le faire. On demeure confiant à propos de notre équipe», a déclaré Kane qui a cumulé 69 points (26 buts, 43 aides) en 69 matchs cette saison.

«C'est à nous de jouer notre meilleur hockey de la saison. Dans notre cas, on a l'impression que ça fait longtemps que les séries sont commencées», a révélé Toews qui ne détesterait pas l'idée d'affronter les Canucks en séries.

Au cours des huit derniers matchs, l'attaque des Blackhawks a marqué trois buts ou plus seulement deux fois. Voilà pourquoi l'entraîneur souhaite que son équipe inscrive des buts de toutes les façons imaginables et qu'il se réjouit de l'excellente saison du gardien québécois Corey Crawford.

«On ne peut qu'aimer son attitude. Il a le ballon dans ses mains et il répond très bien. Corey a été très solide cette saison et il a aussi progressé», conclut Quenneville.

*D'après des entrevues effectuées par Félix Séguin