COLUMBUS, États-Unis - Les Blue Jackets de Columbus, qui croupissent au dernier rang du classement de la LNH, se sont tournés vers un nouvel entraîneur pour tenter de sauver leur saison désastreuse.

Scott Arneil a été congédié à la suite d'une défaite de 7-4 à Anaheim, dimanche, lors d'un match opposant les deux pires formations de la LNH. Son adjoint Todd Richards assumera l'intérim jusqu'à la fin de la saison.

Les Blue Jackets sont à 20 points d'une place leur permettant d'accéder aux séries éliminatoires dans l'Association Ouest avec une moitié de saison à jouer. Le directeur général Scott Howson a décidé de procéder à ce changement parce qu'il estime que l'équipe avait régressé ces dernières semaines, compilant un palmarès de 2-8-1 depuis le 15 décembre.

« Tout a déraillé depuis », a constaté Howson.

Des rumeurs selon lesquelles le poste d'Arniel était en danger ont commencé à circuler après un misérable début de saison, mais Howson lui a donné le bénéfice du doute et a constaté quelques améliorations en novembre.

Une fois que le directeur général a pris la décision de congédier son entraîneur, il a pris la direction de la Californie, samedi, pour l'en informer personnellement. Howson, qui est également dans une situation précaire, a consulté ses patrons avant d'agir et il a obtenu leur accord.

« Il a fait tout ce qu'il a pu, a ajouté Howson au sujet d'Arneil. C'est un bon entraîneur et une bonne personne. Il a travaillé très dur et son équipe était bien préparée. Mais ça n'a pas fonctionné avec ce groupe. »

Les espoirs étaient élevés cette saison chez les Blue Jackets. L'optimisme était de mise après l'acquisition pendant l'été du joueur de centre Jeff Carter des Flyers de Philadelphie et la mise sous contrat du défenseur autonome James Wisniewski (33 millions de dollars pour six ans).

Mais Wisniewski a écopé d'une suspension de huit matchs pour un geste posé en matchs préparatoires et Carter s'est fracturé le pied droit en octobre. La saison était déjà presque perdue après que l'équipe eut compilé un dossier de 2-12-1 à ses 15 premiers matchs.

À l'extérieur de la patinoire, il y a également eu de la turbulence, l'agent de joueurs Allan Walsh critiquant publiquement Arniel, le 1er décembre, pour avoir retranché son client Derick Brassard de la formation à sept reprises dans un espace de 10 matchs.

Arniel est le septième entraîneur de la LNH à perdre son poste cette saison.